페퍼톤스의 전환점이 이미 예고돼 있었다. 소속사를 바꾼 전작 < Sounds good! >에서부터 일렉트로닉과 록 사이의 애매한 입장을 탈피하고자 색다른 편곡을 시도했다. 게다가 데뷔 초 때부터 계속되던 한국식 시부야케이(Shibuya-Kei)의 동어반복은 그 유효기간을 의심하게 했다.
< Beginner's luck >이라는 앨범명은 전환을 넘어서 초심자로의 회귀를 표방한다. 팀의 기둥을 떠받치던 일렉트로닉 사운드를 과감히 내려놓고 5인조 밴드 편성으로 진솔한 내면을 담아내고자 한 것이다. 실제로 신재평은 한 인터뷰에서 '이제까지는 덧셈의 사운드였다면, 이번 앨범은 뺄셈의 사운드다'라고 공언한 바 있다. 간소해진 사운드에 걸맞게 가사도 변했다. 엉뚱하고 똘끼넘치는 가사는 좀 더 사적인 이야기와 거친 감정을 담았고, 여성 객원 보컬 대신 본인들이 1전곡(1곡 제외)을 직접 부르는 모험을 감행하기도 했다.
이와 같은 시도는 다수 감지되나 결과물들이 충분하게 따라주지 않는다. 악기의 구성을 줄여 담백한 타이틀곡 '행운을 빌어요', 섬세한 피아노 도입부와 밴드의 연주를 연결시킨 '러브앤피스', 기타리프의 반복이 인상적인 'ROBOT' 등은 청량감 있는 사운드를 들려주지만, 전작의 익숙한 궤도를 맴돈다. 특히 'BIKINI'는 리듬 골격 자체가 전작을 떠올리게 하기도 한다. 신재평의 가창은 대체로 무리없이 곡을 소화하고 있으나 거친 록사운드와 결합한 'wish-list'같은 곡에서는 다소 불안정하다.
앨범에서 두드러지는 것은 중간에 위치한 다소 이질적인 두 트랙이다. '아시안 게임'은 빈티지한 록밴드의 사운드와 함께 냉소적인 가사를 담았고, '검은 산'은 유일한 객원보컬인 김현아의 나직한 목소리와 통기타 선율로 차분히 여백을 살렸다. 그러나 앨범의 결정적인 지점이 되기엔 진동이 미약하다.
컨셉의 변화에는 분명 득과 실이 공존하겠으나 현재로선 실이 많아 보인다. 이들을 비교우위에 서게 했던 핵심 요소들을 버리는 것은 유기적으로 연결된 시너지를 잃는 것이기 때문이다. '우울증을 위한 뉴테라피 밴드'로서의 희소성은 이어가지만, 투박함, 진솔함, 상쾌함 모두를 한 바구니에 담는 것은 아직 애매하다. 창조적인 진화가 필요한 시점이다.
-수록곡-
1. for all dancers
2. 행운을 빌어요 [추천]
3. 러브앤피스
4. ROBOT [추천]
5. wish-list
6. 아시안게임
7. 검은산(feat. 김현아 of 랄라스윗)
8. BIKINI
9. 바이킹
10. 21세기의 어떤날
11. fine
