*이제 '자신을 느껴보라고 말하는' 한국 모던 록의 보석

그룹 '더더'의 리드싱어에서 훌륭히 솔로로의 독립을 이뤄낸 박혜경. 두 장의 독집앨범을 통해 어느덧 그녀는 김윤아(자우림), 조원선(롤러코스터)등과 함께 한국 록 계를 짊어지는 보컬리스트로 부상했다. 뮤지컬을 통해 다져진 그녀의 목소리는 감성의 중추에 직접적으로 다가오는 외침이었다. 우리는 '고백', '하루'와 같은 수려한 곡들에서 그것을 쉽게 확인할 수 있었다.

어쩌면 가수 활동의 심판대가 될지도 모를 신작 <Feel Me>에서도 특유의 호소력은 변함없다. 대중친화력이라는 측면에서 보면, 이전의 어느 작품에도 뒤지지 않는 구성을 담고 있다. 슬픔이 내재된 발라드는 듣는 이를 단숨에 이입시키고, 모던 록 넘버들은 상큼하고 부드럽게 온몸을 씻어 내린다. 그래서 수록곡들은 불특정 다수가 아닌 바로 '나'를 향해 말하는 듯한 느낌이다.

그렇지만 우려될 만한 과잉감정의 누수는 없다. 절제 속에 절절함이 묻어 나오기 때문이다. 처음으로 내세운 'Rain'에서부터 잘 나타난다. 극한의 심정에서 놀랍도록 제어된 보컬은 그 편린들을 마구 내뱉지 않고 조용히 길어 올려 정화한다. 이별을 말하는 다른 곡들 '왜...', 'Once again', '고집'에서도 지나침은 발견할 수 없다. 더욱 노련해진 그녀의 모습이 비치는 부분이다.

박혜경의 진가는 파워풀한 보컬을 앞세운 곡들에서 더욱 잘 드러난다. 본인이 작사, 작곡을 모두 담당하며 의욕을 보인 'Losing'은 라이브에서 호평 받아 온 그녀의 터프한 면모가 부각된 앨범 최고의 트랙이며, 어쿠스틱 기타 반주 위로 묵직한 보컬 톤이 얹히는 'It's alright'도 꼭 체크해야 하는 곡이다.

전작부터 많은 작곡에 참여했던 강현민이 역시 많은 지분을 할당받고 있으며, 함춘호(기타), 신현권(베이스), 강수호(드럼), 전영호(건반)이라는 고정 세션 팀이 참여해 안정성에 내실을 기했다. 또 적절히 사용된 현악과 관악은 사운드의 미적 효과를 높이는 데 기여했다. 이래저래 휴식기간 내내 힘들여 준비한 작품임을 알 수 있다.

그렇게 공들여 내놓은 이번 앨범이기에 롱런으로 가는 입구인 이번 앨범의 성패는 더욱 중요하다. 사람에 따라 2집과 비슷비슷하다는 인상을 받을 수 있을 법하지만, 곡들의 질감이 한층 살아난 이번 앨범은 확실히 업그레이드된 작품이다. 거부감을 가질 필요는 없다. 앨범 제목이 말하는 대로 그녀를 느끼고, 그녀와 함께 호흡하기만 하면 되는 것이다. 그녀는 이미 우리가 소중하게 아끼고 보호해야 할 한국 록의 보석이 되었다.