그런 때가 있었다. 마릴린 맨슨이라는 밴드가 세기말의 아이콘으로 인식되던, '자극'의 콘셉트가 곧 '충격'이라는 낙인을 찍을 수 있던 때가 말이다. 미디어에게는 오로지 비난의 대상이었을지 몰라도, 오컬트 팬들과 당시의 10대들에게만큼은 그는 곧 숭배의 대상이며 종교와도 다름없었다. 이 괴상한 그룹은 그렇게, 긍정과 부정의 자양분을 모두 섭취하며 무럭무럭 자라났다.

이것이 이 불길한 이름을 가진 밴드의 성장 배경이다. 다시 말하면, 이들은 (음악도 음악이지만) 사회적 불안을 건드리는 남다른 감각이 있었기에 보다 큰 집중을 받을 수 있었다는 것이다. 역사에 남아있는 대부분의 록 밴드들이 그러하듯, 이들 또한 사회적 맥락과 그 궤를 함께 한다.

이제 눈을 돌려, 우리가 살고 있는 지금인 2012년을 생각해보라. 노스트라다무스의 예언은 빗나간 지 오래고, 세기말의 불안은 사라졌다. 세계화 현상은 엔터테인먼트 산업은 물론 포르노 산업에도 영향을 미쳤고, 우리는 웬만한 자극을 통해서는 충격을 받지 않는다. 이쯤에서 질문을 던져보자. '만약 당신이 그것을 그토록 잘 활용하던 마릴린 맨슨이라면' 이제 어떤 음악을 보여줄 것인가. 타개책을 내놓기가 쉽지 않다.

2003년의 < Golden Age Of Grotesque >이후 맨슨의 전략은 '힘을 빼자'인 것으로 보인다. 신보의 특이점이 있다면 (여전히 자극적인 면모는 있지만) 마릴린 맨슨이 그를 규정하던 충격의 화법에서 상당부분 벗어났다는 점일 텐데, 어떤 의미로는 이제까지 이들의 음반 중 가장 색다른 커리어로 다가오기도 한다. 만약 이것이 음악적인 면에서 전성기 이상의 커리어를 뛰어넘는 흡인력을 보여주었다면, 아마 맨슨의 최고작 리스트에는 < Antichrist Superstar >와 함께 < Born Villain >도 함께 이름을 올릴 수 있었을지도 모른다.

그러나 싱글로 낙점된 'No reflection'을 포함, 모든 수록곡들을 들어봐도 예전만큼의 에너지, 혹은 멜로디 흡인력은 감지되지 않는다. 과거 'Irresponsible hate anthem'과 'Rock is dead', 'Disposable teens' 등의 곡을 통해서 알 수 있던 것은 이들이 어두운 곡에서도 댄서블한 후크를 뽑아내는 것에 능란한 그룹이라는 사실이었다. 이들의 곡에서 그런 맛을 기대하기가 점차 어려워지고 있다는 것은 그룹이 새로이 돌파해야 할 약점으로 보인다.

그러나 '변화'의 영역에 초점을 맞춘다면 새롭게 꾸린 개인 레이블(Hell Inc)에서, 그것도 오랜만에 'Parental Advisory' 딱지를 벗어던지고 나온 < Born Villain >은 분명 그들의 디스코그래피에 있어 중요한 위치를 점하는 작품임에 틀림없다. 혼돈의 20세기를 지나 내성(耐性)의 21세기에 직면한 마릴린 맨슨, 신보는 시대의 틈에 끼인 그의 새로운 싸움을 가감 없이 보여주고 있다.

-수록곡-

3. Pistol whipped

4. Overneath the path of misery

6. The gardner

7. The flowers of evil

8. Children of Cain

9. Disengaged

10. Lay down your Goddamn arms

11. Murderers are getting prettier every day

13. Breaking the same old ground

14. You`re so vain (bonus track)