노 다우트(No Doubt)의 프런트 우먼으로 팝 신을 호령해온 여걸 그웬 스테파니(Gwen Stefani)의 첫 솔로 데뷔 앨범. 그녀는 노 다우트 시절, 그룹의 음악적 골간이었던 스카 펑크를 기반으로 팝 저변의 장르들을 적극 탐사, 평단과 시장 모두에서 커다란 음악적 팡파레를 울려 퍼트렸다. 명 발라드 'Don't Speak'를 비롯, 'Ex-Girlfriend', 'Hey Baby' 등의 슈퍼 싱글들이 이를 잘 말해준다.
그처럼 히트 공동체의 테두리 안에서 영속의 꿈을 꿀 것만 같았던 그녀가 갑작스러운 홀로서기를 선언한 뒤, 타임 머신을 타고 하이 에너지가 지배하던 1980년대 댄스 플로어로 시공간 여행을 떠났다. 그리고는 그 때 그 시절 추억의 소리샘들을 들고 돌아와 한없이 가벼운 자태로 과거와 현재를 아우르는 새로운 감수성의 댄스 뮤직을 들려준다. 첫 싱글로 자신의 탁월한 팝적 센스를 마음껏 발휘한 'What You Waiting For?가 단적으로 말해준다.
설명했듯 댄스 뮤직의 총체적 결합, 세부적으로 말하자면 펫 샵 보이즈(Pet Shop Boys)의 신스 팝과 모던 토킹(Modern Talking)류의 유로 댄스에 지금의 트렌드인 힙 합을 아우르는 '댄스 왕국의 건설과 확장'이 그녀의 주요 목표점인 것으로 보인다. 이를 위해 여러 조력자들이 손을 보태며 앨범의 컨텐츠를 한층 풍성하게 만들고 있다. 명 프로듀서인 넬리 후퍼(Nellee Hooper)와 작곡자로 이름을 떨치고 있는 린다 페리(Linda Perry)를 비롯해 닥터 드레(Dr. Dre), 달라스 오스틴(Dallas Austin), 지미 잼 앤 테리 루이스(Jimmy Jam & Terry Lewis), 아웃캐스트(OutKast)의 안드레 3000(Andre 3000) 등이 바로 그들이다.
주(主)와 객(客)들의 이러한 동체적 관계 속에 음과 박 하나하나의 결은 더욱 분명하고 선명한 외관을 드러낸다. 이를 통해 그 형체를 드러내는 그웬 스테파니표 댄스 월드는 첨단의 양식과 매끈한 세련미가 넘치는, 그러면서도 과거의 것들이 구습 아닌 음악적 자양분으로 공존하는 '고급 댄스 레퍼토리'들로 자신을 치장한다. 뮤지컬 <지붕 위의 바이올린>의 선율을 따온 곡으로 여성 래퍼 이브(Eve)와 입을 맞춘 'Rich Girl'을 포함해 프로듀서를 맡은 넵튠스(Neptunes)의 미래지향적 비트 메이킹이 돋보이는 'Hollaback Girl', 멜로디컬 신스 팝 'Cool' 등이 증명한다.
이 외에 뉴 오더(New Order)의 버나드 섬너와 피터 훅이 연주 파트에 참여한 'The Real Thing', 자신만의 패션 브랜드를 설립한 사장답게 일본의 패션 스트리트 하라주쿠를 향해 헌사를 바치는 'Harajuku Girls', 안드레 3000이 자니 벌처(Johnny Vulture)라는 가명으로 분장해 인공의 사운드를 조각한 'Bubble Pop Electric', 아이슬리 브라더스와 함께 한 알앤비 팝 넘버 'Luxurious' 등이 대변하듯, 앨범은 오랜만에 만나보는 '올-트랙 베스트 레코드'로 스타일리쉬한 구성을 자랑한다.
이번 그웬 스테파니의 독립 처녀작은 언제나 그래왔듯, 고뇌하는 작가주의 특유의 깊은 울림과는 애초부터 연관이 없다. 대신 그녀는 생산보다는 소비를 우선시하는 메인스트림의 제도 속에서 제도적으로 폭 넓게 사고하는 방법론의 핵을 찌르며 '파퓰러 댄스'의 골격 완성에 포커스를 맞췄다. 팝적 감성의 비등점을 향해 치닫는 본 음반의 음악적 성공 스토리가 그에 대한 증거물이다. 30대 중반의 나이에 이 정도의 날랜 감각을 유지할 수 있다니, 이 여자, 참 젊게도 산다.
-수록곡-
1. What You Waiting For?
2. Rich Girl Featuring Eve
3. Hollaback Girl
4. Cool
5. Bubble Pop Electric Featuring Johnny Vulture
6. Luxurious
7. Harajuku Girls
8. Crash
9. The Real Thing
10. Serious
11. Danger Zone
12. Long Way To Go Featuring Andre 3000
13. The Real Thing (Wendy and Lisa Slow Jam Mix) (Bonus Track)
