팻 메스니 그룹의 넘실대는 상상력은 <Imaginary Days>(1997)이후 다시 한번 '음(音)의 노스탤지어'를 향해 뻗어나간다. 차창 밖으로 스쳐 지나가는 풍경을 담은 로드무비처럼 팻 메스니 그룹 2002년 신작 <Speaking of Now>는 풍요롭게 '종착지 없는 음악의 여정'을 감행하고 있다.

앨범의 수록곡들은 지금까지 팻 메스니 그룹 음악의 기본 성격서 벗어나 있지 않다. 상큼한 멜로디에 풍성한 즉흥성이 어우러진 팻 메스니의 기타연주는 지난 20년 넘게 그의 옆을 지켜주었던 건반주자 라일 메이스와 베이시스트 스티브 로드비와 변함 없는 팀워크를 이루었다. 여기에 리처드 보나(Richard Bona)의 퍼커션, 안토니오 산체스(Antonio Sanchez)의 드럼, 그리고 베트남 출신 트럼펫 주자 쿠옹 부(Cuong Vu)와 같은 신예들의 참여가 눈길을 끈다.

이 그룹의 존재를 세상에 부각시켰던 <Offramp>(1981)과 <The First Circle>(1984)의 진한 감흥은 여전히 <Speaking of Now>를 통해 다시 한번 빛나고 있다. 팻의 청명한 어쿠스틱 기타의 울림이 기타 신시사이저의 처절한 몸부림으로 변하며 'As it is'는 곡 제목처럼 여전히 건재한 팻 메스니 호(號)의 출발을 알린다. 연기처럼 부유하는 라일 메이스의 키보드는 전체 사운드에 몽환적인 느낌을 더해주며 앨범에 진한 생기를 더해준다. 메이스는 늘 그래왔듯이 이번 앨범에서도 팻 메스니와 함께 총 9곡 중 6곡에서 작곡 파트너로 동반했다.

이번 앨범의 특징은 장대한 스케일을 느끼게 하는 10분 이상의 대곡이 2곡이나 들어간 점이다. 멤버들 간의 긴밀한 협조를 통해 점차 상승되는 듯한 분위기를 연출한 'A place in the world'와 번갈아 가며 이어지는 멤버들의 즉흥 솔로 기량이 한껏 발휘된 'Proof'는 <Speaking of now>의 수록곡들 중 단연 백미다. 팻 메스니 음악에서 빼놓을 수 없는 '목소리 재즈 협주곡'은 이들 음악의 맛을 한층 돋운다.

<The First Circle>에 참여한 세션 보컬주자 페드로 아즈나(Pedro Aznar)의 귀에 솔깃한 목소리 연주를 기억하시는 분이라면 트럼펫 주자 쿠옹 부와 드러머 안토니오 산체스의 목소리가 담긴 'Another Life'와 앨범의 대미를 장식한 'Wherever you go'를 통해 한층 강화된 보컬 연주를 느낄 수 있다.

1978년에 결성된 팻 메스니 그룹의 음악적 정체성을 계승하고있는 앨범이다. 머물지 못하고 어디론가 계속 향해가고 있는 충만한 음악적 상상력이야말로 재즈 팬들을 팻 메스니 그룹으로 귀속시키는 동인 아닐까. 한국 팬들을 만나기 위해 오는 9월 LG 아트 선재센터에서 개최될 팻 메스니 그룹의 공연이 벌써부터 기다려진다.

-수록곡-

1. As It Is (Mays/Metheny) - 7:42

2. Proof (Mays/Metheny) - 10:18

3. Another Life (Metheny) - 7:13

4. The Gathering Sky (Mays/Metheny) - 9:26

5. You (Metheny) - 8:57

6. On Her Way (Mays/Metheny) - 5:41

7. A Place in the World (Mays/Metheny) - 9:54

8. Afternoon (Metheny) - 4:45

9. Wherever You Go (Mays/Metheny) - 8:03