일본의 음악이 우리나라에 정식으로 소개될 수 있던 것은 2000년대에 이르러서이지만, 비공식적인 경로와 고가의 수입 앨범을 통해 이미 오래 전부터 이 땅의 젊은이들에게 지대한 영향을 미쳐왔다. 1990년대 초중반, 철부지 음악 마니아들 사이에서 X-Japan은 세계 최고의 록 밴드였다. 슈퍼스타 아무로 나미에를 위시한 고무로 테츠야의 음악은, 당시의 중고생들에겐 본토의 댄스 뮤직보다 더 강렬한 영향을 미쳤다.
새삼스러운 얘기지만, 일본 음악의 감성은 오래 전부터 우리의 대중 음악팬들에게 부담 없이 받아들여져 왔다. 근래의 리메이크 붐 속에서, 일본 곡의 번안이 유행처럼 양산되는 것도 그런 익숙함에 기초할 것이다. 우리에겐 박효신의 '눈의 꽃'을 통해 더욱 친근할 그녀, 나카시마 미카(Nakashima Mika)의 네 번째 정식 앨범이 발매되었다.
무엇보다 수록곡들의 다채로운 성격이 두드러진다. '눈의 꽃'을 연상시키는 전형적인 마이너 발라드와 스탠더드 팝, 가스펠과 블루스를 추구하는 농밀한 소울 넘버, 펑크의 거칠은 질감을 담은 경쾌한 록 트랙, 조곤조곤 가슴을 지르는 편안한 루츠를 비롯하여, 나카시마 미카의 넓은 음악적 지평을 새삼스럽게 확인할 수 있다.
첫 곡 'I love you'는 국내에는 포지션의 리메이크로 많은 사랑을 받았던 그 노래가 맞다. 우리 나라에서 첫 싱글로 간택된 'Joy'는 피아노 연주와 미카의 보컬만으로 이루어진 상큼발랄한 왈츠이다. 일본 드라마 <파견의 품격>의 주제가로 삽입되었던 '보이지 않는 별'의 중반부는 하몬드 오르간과 슬라이드기타의 조합이 마냥 편안하지만, 오케스트레이션과 두터운 코러스의 물결을 타고 전형적인 발라드로 급반전한다. '순수한 그대로'는 푸근한 브라스 연주가 두드러진다.
'Cry no more'에서는 블루스의 분위기가 물씬하다. 묵직한 피아노 연주를 기반으로 두터운 브라스군(群)과 성가대의 코러스의 조합은 사뭇 뭉클한 감성을 형성하며, 미카의 노래도 어색함 없이 곡에 녹아들었다. 미카의 샤우팅으로 시작하는 'All hands together'는 뉴올리언스 소울의 살아있는 전설 앨런 투산(Allan Tousaint)의 피아노 연주를 비롯 본토와 일본을 오가며 녹음한 수제 연주가 돋보이는 정통 소울 넘버로, 짙은 가스펠과 블루스의 내음은 앨범의 베스트 트랙으로 손색이 없다.
'Dance with the devil'과 'Black &blue'는 앨범의 분위기를 반전시키는 강렬한 록 트랙으로, 자연스레 연상되는 사뿐한 여성성이 아닌 펑크/그런지의 질감을 표현하는데 주력했다. 'The diving line'은 피아노와 하몬드 오르간, 팬더 로즈를 비롯한 건반악기들의 조합이 멋들어진 고즈넉한 발라드로 멜로디의 훅도 가장 뛰어나다.
깜찍한 레게 'My sugar cat', 끈끈한 블루스풍의 기타 연주가 시종 곡을 지배하는 '더럽혀진 꽃', 월드뮤직 풍의 'Going back home', 교회 음악을 연상시키는 장엄한 오르간 연주로 시작하여 밴드음악으로 전이되는 밝은 세상에 대한 간절한 소망을 담은 노래 '기원가', 스탠더드 팝 스타일로 리메이크한 'What a wonderful world'가 후반부를 장식한다.
단순한 인기 가수의 보컬 앨범이라기보다는 심혈을 기울인 뮤지션 앨범이다. 특히 앨범 전체를 지배하는 진득한 흑인 음악의 감성은 나카시마 미카에 대한 고정관념을 가진 사람들에겐 다소 당황스러울 것이다. 다양한 건반 악기들의 적절한 삽입, 브라스 섹션의 풍만함, 펜더의 구수한 톤이 만들어내는 끈끈한 질감과 성가대의 코러스를 비롯, 곡구성과 악기 사용까지 듣는 재미도 쏠쏠하다.
여성성을 내세운 하얀 자켓과 얼굴 표정 때문인지, 그와 완벽한 대조를 이루는 블랙뮤직의 질감과 깊이, 앨범의 옹골찬 내용물과 높은 음악적 성과는 더욱 두드러진다. 몇몇 그저 그런 뻔한 노래들이 담겨 있는 것을 부정할 수는 없겠지만, 그냥 인기 있는 J-Pop 가수의 새 앨범으로 가볍게 흘려 들을 앨범은 더더욱 아니다.
-수록곡-
1. I love you(Album Ver.)
2. 見えない星(Mienai Hoshi/ 보이지 않는 별)
3. 素直なまま(Sunaonamama/순수한 그대로)
4. Cry no more
5. All hands together
6. Dance with the devil
7. Black&blue
8. Joy
9. The dividing line
10. My sugar cat
11. 汚れた花 (Yogoreta Hana/ 더럽혀진 꽃)
12. Going back home
13. 祈念歌(Kinenka/ 기원가)
14. What a wonderful world
CD 2
1. [Dvd] Opening
2. Cry no more
3. Black & blue
4. All hands together
5. My sugar cat
6. 見えない星 (Mienai Hoshi/ 보이지 않는 별)
7. I love you
8. What a wonderful world(Live)
9. Ending roll
