지난 1990년대 모타운을 재건한 보이즈 투 멘이 세 번째 리메이크 앨범을 내놓은 데는 그럴만한 이유가 있다. 악기를 연주하는 밴드가 아닌 '보컬'로 승부하는 그룹에게 멜로디는 편곡보다 더 중요한 기능을 수행하기 때문이다. 필라델피아 출신으로 모타운에서 데뷔한 보이즈 투 멘의 음악적 정수(精髓)는 예나 지금이나 보컬 아닌가. 보컬 하모니가 편곡의 일부를 대신하는 이들의 음악에서 멜로디가 차지하는 비중은 그래서 절대적일 수밖에 없다.

마흔을 코앞에 둔 하모니 귀재들은 어느덧 리메이크 작업에 익숙해졌다. 또 다시 랜디 잭슨과 제작한 새 앨범을 접하면 누구나 공감할 수 있다. 전작이 모타운의 고향 히츠빌(Hitsville)로 떠나는 여정을 노래했다면, 신보는 사랑을 테마로 하는 다양한 장르의 스터디셀러 팝송을 그들만의 분위기로 완성해낸 커버 앨범이다. 3인조 라인업으로 변화를 꾀하고 리메이크 시리즈에 집중하는 사이 장르의 스펙트럼은 더 넓어졌고 보컬 호흡 또한 깊어졌다. 여느 때보다 소리 풍경은 친숙하다.

제목에서 느껴지듯 수록곡은 20세기 대중음악사의 한 획을 그은 쟁쟁한 팝송 메들리를 보는 듯하다. 보니 레이트의 명곡 'I can't make you love me'가 첫 싱글로 선택된 가운데 시카고와 테이크 댓, 저니와 구구 돌스 등의 대표곡이 R&B 팝으로 재해석되었다. 함께 흥얼거릴 수 있는 노래가 점차 사라져가고 디지털 음향이 판을 치는 요즘 시대에 보이즈 투 멘의 노래들은 그야말로 '아날로그도 괜찮다'는 인간적인 메시지를 전하기 충분하다.

이전 리메이크 앨범처럼 이번에도 보이즈 투 멘은 흑인음악계 선배들을 향한 예우를 놓치지 않았다. 'Chain gang' 'A change is gonna come' 등을 노래한 전설의 소울싱어 샘 쿡의 1961년 고전 'Cupid', 국내 팬들에게 'Kiss and say goodbye'로 널리 알려진 맨하탄스의 또 다른 히트곡 'Shining star', 그리고 고향 선배 스피너스의 1972년 오리지널 'Could it be I'm falling in love' 등은 클래식 소울에 모던한 팝 감각을 아울렀다. 이밖에도 미국의 컨트리 남성그룹 론스타의 1999년 빌보드 1위곡 'Amazed'나 마이클 부블레가 게스트로 참여한 'When I fall in love'도 그들만의 보컬 컬러를 한껏 과시한다.

분명 한물간 보이즈 투 멘의 리메이크 연작은 획기적인 아이템이 아니다. 시각을 달리하면 누구나 쉽게 제작할 수 있는 평범한 기획물로 비춰질 수도 있다. 하지만 보이즈 투 멘이 들려주는 하모니는 요즘 흑인음악 시장에서 잘 팔리는 신세대 스타들의 노래보단 훨씬 솔직하고 따스함이 감돈다. 머니와 섹스가 연애의 전부가 아니듯 뉴스메이커가 늘 베스트 대접을 받으면 곤란하다. 20년간 보컬 하나로 생명력을 이어가고 있는 그 강직함을 바라보면서 우리는 그들에게 박수를 보내는 것이다.

-수록곡-

2. Could it be I'm falling in love

3. If you leave me now

4. Amazed

6. Time after time

7. Iris

9. Shining star

10. In my life

11. Open arms

12. When I'm falling in love

13. Misty blue