이미 앨범 제목에 있듯 퀸, 정확히 말하면 퀸 오브 소울(Queen Of Soul)이란 불리는 위대한 가수 아레사 프랭클린의 앨범이다. 소울 영역을 떠나 대중음악 전체를 통틀어도 최고의 가수로 꼽히는 그가 과거에서부터 지금까지 딴 스타가수와 호흡을 맞춘 곡들을 집대성한 앨범이다.
아레사 프랭클린은 자신의 이름을 빛냈던 1960년대 후반 이후 흔히 2차 전성기라는 1980년대 중반, 앨범 < Who's Zoomin' Who >의 성공을 계기로 잇단 듀엣 히트 곡을 냈다. 대표적인 예로 1987년 조지 마이클과 함께 불러 전미차트 정상에 오른 'I knew you were waiting (for me)'를 위시해서 엘튼 존과의 'Through the storm'(1989년, 빌보드 16위), 유리스믹스와의 페미니즘 찬가 'Sisters are doin' it for themselves'(1985년, 18위)를 들 수 있다.
특히 롤링 스톤스의 키스 리처드가 프로듀스를 맡아 롤링 스톤스의 히트송을 그만의 통쾌 스타일로 리메이크한 'Jumpin' jack flash'(1986년, 21위)는 듀엣 공작(共作)의 정점으로 평가받는다. 새까만 후배이자 당대의 디바인 휘트니 휴스턴과 입을 맞춘 'It isn't, it wasn't, it ain't never gonna be'(1989년) 도 인기차트에 올라 41위까지 올랐다.
히트차트에 명함을 내밀지 못했지만 1990년대에도 루더 밴드로스와의 'Doctor's orders'(1991년), <디바 콘서트 2>에서 부른 자신의 히트넘버 '(You make me feel like) A natural woman'(1994년) 등 듀엣 작품은 계속 이어졌다. 옛 곡만 모은 게 아니라 새천년 디바 메리 제이 블라이지와의 'Never gonna break my faith', R&B의 샛별 판타지아(Fantasia)와 부른 'Put you up on game', 존 레전드와의 'What y'all came to do' 등 2006년과 올해의 신곡도 수록했다.
이 곡들에서 확인하는 것은 평론가 벤 에드먼즈가 말한 대로 '프로듀서와 장르, 트렌드 그리고 시대 위에 우뚝 서있다'는 아레사 프랭클린의 환상적인 보컬이다. 막힘이 전혀 없이 고음으로 치솟고, 회전하는 듯 음이 돌면서도 인간적 터치를 놓치지 않는 보컬은 실로 신이 내린 축복임을 실감하게 된다. 그래서 얼터너티브 싱어송라이터 빅 체스넛(Vic Chesnutt)은 그의 노래를 가리켜 '인간 정신의 본질(The essence of human spirit)'이라고 했다.
결정타는 1998년 그래미 시상식장에서 테너 루치아노 파바로티가 갑자기 아파 나오지 못하자 대타로 부른 푸치니 오페라 '투란도트'의 '공주는 잠 못 이루고(Nessun dorma)'다. 충분한 시간이 없어 8분의 준비 끝에 무대에 올라 그것도 파바로티의 키(Key) 그대로 노래했음에도 불구하고 오케스트라는 물론, 객석 그리고 TV 시청자들 모두가 그 주술적 가창에 홀렸다. 20세기 최고의 디바임을 다시 한번 확약하는 순간! 그 기념비적인 노래가 '뉴욕 레코딩 오케스트라'와 함께 한 녹음으로 마지막에 실려 있다.
비록 듀엣 곡 모음집이지만 왜 그가 사상 최고의 싱어인지를 분명히 알려주는 소중한 앨범이다. 요즘 나온 노래 잘한다는 가수의 어떤 앨범도 감히 비교가 안 된다.
-수록곡-
1. Jumpin' Jack Flash (With Keith Richards)
2. Sisters Are Doin' It for Themselves (With Eurythmics)
3. I Knew You Were Waiting (For Me) (With George Michael)
4. What Now My Love (With Frank Sinatra)
5. Put You Up on Game (With Fantasia)
6. What Y'All Came to Do (With John Legend)
7. Never Gonna Break My Faith (With Mary J. Blige feat. The Harlem Boys Choir)
8. Through the Storm (With Elton John)
9. It Isn't, It Wasn't, It Ain't Never Gonna Be (With Whitney Houston)
10. (You Make Me Feel Like) A Natural Woman (With Bonnie Raitt, Gloria Estefan)
11. Doctor's Orders (With Luther Vandross)
12. Ever Changing Times (With Michael McDonald)
13. Chain Of Fools (With Mariah Carey)
14. Don't Waste Your Time (With Mary J. Blige)
15. Love All the Hurt Away (With George Benson)
16. Nessun Dorma (With The New York Recording Orchestra)
