그래미를 휩쓴 R&B 소울의 신동, 알리샤 키스(Alicia Keys)는 누가 뭐라 해도 2001년의 음악 키워드였다. 새 천년의 천지개벽을 포고한 데뷔 앨범 <Songs In A Minor>는 메리 제이 블라이즈(Mary J. Blige), 인디아 아리(India Arie) 같은 쟁쟁한 실력파 뮤지션들을 제치고 최우수 R&B 앨범, 최우수 R&B 여성보컬, 올해의 신인 등 주요 5개 부문을 석권하는 영예를 안겨다 주었다. 여성 솔로 뮤지션으로서는 드문 기록이었다. 'R&B계의 신성', '차세대 소울 디바', '클래식 소울의 선구자' 등 그녀는 수많은 경칭과 수식어를 부여받았다.
그런 그녀가 1년 반만에 신보 <The Diary Of Alicia Keys>로 자신의 두 번째 일기를 들려준다. 이번 작품은 전작인 <Songs In A Minor>를 능가하는 농도 짙은 소울의 향취가 구석구석에 베여있으며 능숙한 보컬에서는 깊이 있는 여유로움까지 묻어난다. 그녀는 확실히 더욱 성숙한 아티스트로 성장했다.
긴박한 'Harlem's nocturne'의 고전적인 피아노 연주가 앨범의 서막을 알리면서 리드미컬한 힙합 비트와 변칙적인 바이올린 선율이 인상적인 'Karma'가 이어지는데, 이 곡은 데뷔앨범에서 'Troubles'와 'Rock with u' 등에서 함께 작업한 케리 브라더스(Kerry Brothers)가 작곡을 맡은 트랙이다.
영화 <샤프트>의 주제곡으로 흑인으로는 최초로 아카데미 작곡상을 수상한 소울 아티스트 아이작 헤이즈(Isaac Hayes)의 'Walk on by'(1969년)를 커버한 'If I was your woman/walk on by'는 블루스와 재즈 노선에 닮아 있는 알리샤의 고혹적인 음색이 인상적이다.
첫 싱글로 발표된 'You don't know my name'은 그루브 만점의 복고풍 소울 발라드 넘버로 디스코 밴드인 메인 인그리디언트(The Main Ingredient)의 'Let my prove my love to you'의 음원을 샘플링 해 친숙한 멜로디가 우리 마을을 울린다. 바이올린과 비올라, 첼로가 주도하는 곡의 배경은 장엄한 클래식 무드를 내포하고 있다. 이 곡은 싱글 커트 8주만에 R&B/힙합 차트 1위를 차지하며 그래미 5관 왕다운 순조로운 출발을 약속했다.
비트의 마술사 팀바랜드(Timbaland)가 프로듀스한 'Heartburn'과 텁텁한 재즈발라드 'If I ain't got you', 캘리포니아 출신의 R&B/펑크(funk) 트리오 토니! 토니! 톤!(Tony! Toni! Tone!)이 객원 보컬로 참여한 'Diary', 감칠맛 나는 보컬로 무장한 'When you really love someone', 몽환적인 인터루드 'Feeling u, feeling me'까지 지나면 피아노와 색소폰의 협화음으로 구성된 'Nobody not really'가 대미를 장식한다.
이제 겨우 두 장의 앨범을 발표한 알리샤 키스가 아레사 프랭클린(Aretha Franklin)과 로버타 플랙(Roberta Flack) 같은 거장들과 당당하게 비교되는 것은 정통 클래식과 어반 소울, 힙합, 재즈, 그리고 블루스까지 음악적 원형을 보존하면서 그것을 자신의 스타일로 한 단계 업그레이드시키기 때문일 것이다. 더구나 20대 초반이라는 나이가 무한한 가능성을 의미하지 않는가?
일부에서는 전작의 'Fallin''같은 중독성 강한 곡이 없다는 점에서 소포모어 징크스를 우려하지만, 그러한 염려는 접어두어도 될 듯싶다. <The Diary Of Alicia Keys>는 2003년 12월 20일자 앨범 차트 넘버원으로 데뷔했고 동시에 R&B/힙합 차트에서도 60위 권에서 1위로 수직상승 해 그러한 기우를 말끔히 해소하고 있다.
-수록곡-
1. Harlem's nocturne
2. Karma
3. Heartburn
4. If I was your woman/walk on by
5. You don't know my name
6. If I ain't got you
7. Diary(Featuring. Tony! Toni! Toné!)
8. Dragon days
9. Wake up
10. So simple(Featuring. Lellow)
11. When you really love someone
12. Feeling u, feeling me(Interlude)
13. Slow down
14. Samsonite man
15. Nobody not really
