히트곡과 함께 상승과 추락, 이따금 반등 혹은 잠수 후 망각. 인기 비행 후 논란이 따르는 대중음악가에게 예정된 수순이다. ‘Rockstar’로 대표되는 다베이비도 이 그래프를 타고 신의 바깥으로 밀려났지만, 유쾌한 캐릭터와 기름진 목소리로 항상 랩은 뱉어 왔다. 젊은 피가 계속 수혈되는 업계에서 살아남기 위해 꾸준한 태도만으로는 역부족, 구체적인 입체성과 서사를 고민했던 그는 세월과 변화를 받아들이고 두건을 묶어 랩에 집중한다. 투명한 의도만큼 신보는 그의 진지한 인생과 음악관을 보여주었어야만 했고, 될 수도 있었고, 일정 부분 그렇기도 하다.
그 고집과 포부를 드러낸 짧은 인트로가 새로운 미래를 그릴 뻔했다. ‘Sticks and stones’에서 표출한 랩의 구성적인 치밀함이나 다양성은 보유한 재능 이상의 것이었고, ‘Pop dat thang’에 이르러서는 섬세한 피아노 연주와 급박한 마이애미 베이스 리듬 사이 균형 잡기도 수준급이다. 기획 의도를 단숨에 보여주고 차트 상단을 향한 야심까지 대문 앞에 걸었으니, 최근 힙합 앨범 중 가장 몰입도 높은 도입부가 탄생했다. 이처럼 래퍼라면 비트 스타일이나 튠, 패션 없이도 단순히 뱉고 말하는 방식만으로도 돋보일 수 있어야 한다.
아쉽지만 곧 김빠지는 결론이다. 23개의 곡 모음집에 이후로 매끄러운 전환은 더 이상 없다. 접합부를 고민하지 않았던 지난 믹스테이프 < How TF Is This A Mixtape? >와 똑닮은 신보는 보컬 샘플을 활용했다는 것 외에 트랙 간 유사성마저 들쭉날쭉이다. 덕분에 다베이비의 앨범을 들을 때마다 유사한 플로우가 촉발하는 지루함 대신 곡을 넘길수록 피곤함이 더 크게 밀려온다. ‘#1 Ni***a’처럼 중간중간 자기 역량을 넘는 당혹스러운 보컬과 흘러나온 음악에 그냥 말을 얹기만 한 ‘Pootie tang’ 등이 가세하면 무의미하고 정신없는 단어 나열의 완성. 그야말로 랩 앨범의 ‘틱톡’화다.
의미 없는 엄지손가락 운동 중에도 물론 번뜩이는 장면도 있기 마련이다. ‘Paper low’와 ‘Out ya business’에서는 산업의 명암과 자조 섞인 회고를 진솔하게 풀어놓고, 마지막 ‘Kobe in 2009’ 속 다베이비는 전설적인 플레이어에 동화되어 농구 코트 위를 누빈다. 딸 트윈과 함께한 ‘Don’t insult me’는 전성기 싱잉 랩의 향수를 잠시나마 불러일으키고, 카니예 웨스트의 ‘Flashing lights’를 재해석한 ‘Clear that shit’은 짧지만 서늘한 인상을 세게 남겨 후반의 아쉬움을 달랜다.
결국 형식의 패배다. 단발성 주제나 곡 단위의 아이디어는 그럴듯했지만 한꺼번에 말하고 싶은 주제가 뒤섞여 전체적으로 번잡하다. 성공한 래퍼로서 과시도 해야 하고, 아버지로서 딸에게 웃어주기도 하고, 갑자기 과거를 성찰해 돌아보며 감사를 표하기도 한다. 목적에 따라 트랙의 갈래를 구분하여 보통 앨범 두 개로 나누어졌다면 분명 제 역할을 다할 곡이 많은 작품이었다. 이번에도 자기 음성을 랩으로 정확히 뱉을 줄 안다는 것은 증명했다. 필요한 건 내보낼 언어를 안에서 고르고 밖에서 다듬는 일이다.
-수록곡-
1. Sticks and stones (Intro) [추천]
2. Pop dat thang [추천]
3. What about me
4. Pootie tang
5. Don Julio lemonade
6. Marinating
7. Paper low [추천]
8. Out ya business
9. Make you mine (Feat. Hunxho)
10. Shake the spot
11. #1 Ni**a
12. Clear this shit [추천]
13. Rain rain
14. Beneficial
15. Baby daddy music
16. Crank [SUMN]
17. Letter to my YN
18. Dont insult me (Feat. Twin) [추천]
19. PBJT
20. Boomerang (Feat. Coi Leray)
21. Boom
22. Mic check
23. Kobe in 2009 (Outro)
