힙합 장르 안에서 곡을 창조하는 프로듀서의 비중은 가사를 창작하고 발화하는 래퍼의 영향력에 결코 뒤지지 않는다. 비트 내부에 귀속되어 있는 드럼의 질감이라든지, 샘플링을 구사하는 일련의 스타일은 각각의 프로듀서들을 변별할 수 있는 기본 요소로 작용되고, 이는 결국 개인의 호불호를 결정하는데 일조한다. 알케미스트(Alchemist)는 비록 대형 히트 앨범 메이커라는 수식어가 어울리지는 않지만 유니크한 매력을 담보로 일정한 팬 층을 꾸준히 확보하고 있다.

그는 우리에게 어쩌면 첫 번째 앨범인 < 1st Infantry >의 'Essence'에서 조용필의 '물망초'를 샘플링한 전력으로 익숙한 인물일지도 모르겠다. 허나 알케미스트는 캘리포니아를 중심으로 힙합 바닥에 잔뼈가 굵은 베테랑의 입지를 굳건히 다지고 있다.

힙합 신에 발을 들여놓은 뒤 그가 걸어온 행보를 증명하듯, 5년 만에 야심차게 제작한 앨범의 출연진을 살펴보면 놀란 입을 다물 수 없게 한다. 초창기 활동 시기부터 자주 호흡을 맞춰온 뮤지션은 물론이고, 본거지인 미 서부 지역을 뛰어 넘어 남부 뮤지션과의 합작을 시도한 점도 앨범의 호감도를 높여준다. 이 뿐만 아니다. 한동안 활동이 뜸했던 뮤지션의 안부도 전달하면서, 최근 랩 게임을 주도하는 아이콘들도 명민하게 활용한다.

그렇다고 가공할 만한 드림팀 라인업으로만 자신의 인맥을 과시하는 졸작에 그치지는 않는다. 얼마든지 제기될 수 있는 우려는 비교적 탄탄한 앨범의 분위기를 일정하게 유지하며, 적어도 평균 이상의 퀄리티를 각 수록곡에서 나타내는 비범함을 뽐내며 일소된다. 앨범 명에서 직접적으로 인식할 수 있듯이, 시종일관 둔탁한 비트에서 느낄 수 있는 감흥은 호전성과 비장미이다.

쓰리 식스 마피마(Three 6 Mafia) 특유의 호탕한 포효로 포문을 여는 'That`ll be work'는 결코 가볍지 않은 신시사이저 사운드로 랩의 긴장감을 효과적으로 부각시키고 있으며, 그 언성은 고조되었으며 위협조에 가깝다. 이미 제이미 팍스(Jamie Foxx)와 'Slow jamz'에서 찰떡궁합을 선보이며, 그루브한 음률 위에 신기에 가까운 자신의 속사포 랩을 녹여내는 장기를 터득한 괴물 래퍼 트위스타(Twista)는 이번에도 'Smile'에서 맥스웰(Maxwell)의 빈티지한 음색과 조우하는 행운을 접한다.

블루스의 미학을 옮겨 놓기 위해 애쓴 흔적이 돋보이는 'Therapy'도 눈여겨 볼만 하다. 보이스 톤은 물론이고 플로우를 다루는 스타일도 상이한 피처링진의 래핑을 비교하는 재미가 쏠쏠하므로, 곡 단위당 비교적 긴 러닝 타임에도 불구하고 지루한 느낌은 그리 들지 않는다. 또한 곡의 시작과 끝이 확연히 구분되지 않고 자유스럽게 연결되어 흐르는 세심함을 발견할 수 있는 대목은 프로듀서 주도의 앨범이라는 특징을 상기시킨다.

알케미스트는 파올로 코엘료(Paulo Coelho)의 소설에서 느껴지는 인자한 이미지와는 거리가 있지만, 각양각색의 래퍼들을 크게 무리하지 않고 일정한 분위기와 콘셉트의 의도를 침해하지 않는 선에서 융합하는 연금술사 본연의 재주는 충분히 실현하고 있다. 게다가 손수 몇몇 트랙에서 선보이는 그의 랩을 귀 기울여 들어 보는 것도 앨범을 감상하는 또 하나의 재미다.

-수록곡-

1. Intro

2. ALC Theme (Feat. Kool G Rap)

3. Lose your life (Feat. Snoop Dogg, Jadakiss, Pusha T)

4. Chemical warfare (Feat. Eminem)

8. Smile (Feat. Twista, Maxwell)

9. Keep the heels on (Feat. Prodigy)

10. Acts of violence (Feat. Oh No, Roc C, Crooked I)

11. Lights, cameras, action (Feat. Lil' Fame)

12. Some gangster shit (Feat. Fabolous)

13. On sight (Feat. Tha Dogg Pound, Lady of Rage)

14. Take a look back

15. Under siege (Feat. Gangrene & Oh No)