정말로 작업을 많이 한 것 같긴 해요. 그러나 이전 해와 별로 다른 건 없는 것 같고요. 그래도 가장 의미 있는 일을 꼽으라면 제 이름을 걸고 앨범을 냈다는 것?

프로듀서로 곡을 준 것이 거의 50개 정도 되는 것 같아요. 그러면서 프로듀서 앨범도 냈고.

반응은 예상외로 좋았어요. 우리나라 힙합 신에서 인스트루멘털 앨범이 보통 100장 가량 밖에 안 팔리는 것이 일반적인데 제 앨범은 1000장 가량 팔렸거든요. 인스트루멘털 앨범 치고는 괜찮은 성적을 거둔 것이죠. 가장 반응이 좋았던 곡은 'Take my hand'라는 사랑 노래인데요, 래퍼인 저희 친 형(Mr.Gordo)이 직접 노래를 불러 준 곡이에요.

원래 다음 앨범은 정규 앨범을 낼 계획이었고 시기로는 올해 안에 발표할 예정은 없었어요. 그런데 자칫 공백의 기간이 너무 길어질 까봐 중간에 한 번쯤 짚어보고 가자는 생각으로 EP 앨범을 내게 되었어요.

사우스 힙합이요. 이번 앨범의 제작을 시작할 때 애초에 더티 사우스를 한 번 해봐야겠다고 생각하기 보다는, 옛날부터 많이 빠져있던 장르였어요. 그런데 예전에는 한국에서 더티 사우스하면 가짜 힙합이나, 클럽용 힙합으로 가볍게 생각하는 경향이 있어서 실행에는 옮기지 못했는데, 요즘에는 하나의 트렌드로 생각하는 사람들이 많아지다 보니 콘셉트 앨범으로 제작할 수 있게 되었죠.

제가 원래 한국 힙합 트렌드에는 역행하는 스타일이에요. 요즘 한국 힙합은 주로 BPM이 100~120 사이에서 만들어지는데 사우스 스타일 같은 경우에는 BPM이 80~90, 어쩔 때는 60~70까지 느리게 흘러가거든요. 그런데 이렇게 비트가 느려도 무대에서 충분히 신나게 할 수 있고, 웅장한 것을 보여줄 수 있어요. 한국에서는 항상 빠른 것을 선호하니깐 저는 반대로 비트가 느려도 충분히 무대에서 신나게 공연할 수 있다는 것을 보여주고 싶었어요. 또 비트가 빠르면 랩으로 할 말이 줄어들어요. 반대로 비트가 여유로우면 할 말이 더 많은 점도 있고요.

네. (웃음)

그 자신감이 뭐랄까요, 제 주관으로써 진짜 제가 잘나서 자신감을 말하는 뜻은 아니에요. 그런데 한국은 약간 그런 것 같아요. 실력이 뛰어나서 잘하는 만큼 뒤따라오는 피드백이 그리 우호적인 것만은 아닌 것 같아요. 그런 것에 대한 불만을 약간 돌려서 말하는 것이죠. 미국 같은 경우에는 제이 콜(J.Cole)이라는 래퍼가 있는데 원래는 텔레마케터로 전화로 홍보하는 일을 하던 사람이었어요. 그런데도 혼자 유튜브에 랩하는 동영상 올리고 페이스북에 믹스테이프 올려서 실력을 인정받아 제이지(Jay-Z)의 락 네이션(Roc Nation)이라는 레이블에 들어가게 되었죠. 그런데 우리나라는 기획사에서 연습생 몇 년을 보내야지 데뷔할 수 있고 그때서야 조명 받는 시스템이니까 열악한 상황인 것 같아요.

네. 제이 지나 릴 웨인(Lil Wayne)처럼 단순히 돈 많은 것을 자랑하는 것이 아니라 오로지 실력으로 자신감을 표현하는 것이에요.

다른 것은 없어요. 더티 사우스에 맞춘 콘셉트 앨범이니까요. 그 전에는 90년대 스타일의 힙합을 좋아했었는데 최근 들어서 더티 사우스쪽으로 제가 스타일을 전향했어요. 그래서 이번 앨범은 더티 사우스에 집중해서 구성한 셈이죠.

그전부터 다른 사람들에게 준 곡들, 예를 들면 다이나믹 듀오(Dynamic Duo)의 '길을 막지마' 리믹스버전에서 처음으로 사우스로 랩을 했었고, 드렁큰 타이거 형의 'Die legend 2 '에서 이제 도끼가 본격적으로 사우스를 하려는가 보다라는 인식을 알린 뒤에 본격적으로 더티 사우스를 시작했어요. 급격하게 사우스 힙합을 하기보다는 처음에는 살짝, 기미만을 보여준 것이에요.

보통 이스트 코스트 힙합이나 웨스트 코스트 힙합 앞에는 더티라는 형용사가 앞에 붙지 않잖아요. 그런데 더티라는 표현이 뜻 그대로 안 좋은 것이 아니고 오히려 직설적이라는 것이 매력이죠. 거르지 않고 바로 질러대는. 원래는 이스트 스타일을 좋아했었는데 듣다보면 약간 철학적인 면이 가사에 있더라고요. 저는 비트는 좋아했는데 가사는 그런 쪽으로 쓰는 것을 가짜라고 생각해서 약간 싫어했어요. 제 자신도 학교를 별로 못 다녔고, 유식한 척을 하는 것을 싫어했어요. 그런 가사는 타블로 형처럼 쓰는 사람이 따로 있어야 한다고 생각했고 저는 제가 자라온 환경에 맞는 쪽을 선택한 것이죠. 저로써는 더 시원해요. 평소에 말하는 것처럼 이야기하고. 이스트 힙합 같은 경우에는 시적인 표현이 가사에 많거든요.

물론 좋아하죠. 제이 지가 해온 것을 보면 사우스 힙합이랑 많이 비슷해요. 비트의 측면에서 사우스의 바운스 느낌을 많이 녹여놓은 것이 느껴지거든요.

타블로 형이 진짜 멋있죠. '백야'나 '연필깎이', '낙화' 같은 가사를 들어보면 말도 안 되게 좋죠. 그런데 저는 그런 가사를 쓰는 사람은 따로 있는 것 같더라고요. 분명 커먼(Common)이나 탈립 퀠리(Talib Kweli)나 릴 웨인은 구역이 다른 사람들이잖아요. 그런데 어떻게 보면 실력의 위치로 봤을 때 커먼이나 탈립 퀠리나 릴 웨인은 모두 위에 있는 래퍼에요. 릴 웨인도 스타일은 다르지만 그렇게 가사를 써도 나름의 인정을 많이 받잖아요. 저도 굳이 비교하자면 약간 릴 웨인 같은 스타일인 것 같아요.

일단 지금 미국에 있는 크라운 제이(Crown J)가 사우스를 하려고 했었고, 언더그라운드에서는 앤써(Answer)가 있었어요. 몇몇 그런 사람들이 사우스 힙합을 하려고 했었는데 정식적인 콘셉트나 앨범 포맷으로 시도 한 경우는 없었죠.

그때도 사우스 스타일이 될 것 같아요. 우선 한국에는 없는 스타일을 만들고 싶어요. 물론 드렁큰 타이거 형이나 다이나믹 듀오 같은 형들도 잘하시지만 지금 미국에 형들의 앨범을 가져다 놓으면 올드 스쿨적인 성향의 앨범이 되어버릴 것이에요. 한국과 미국의 힙합 스타일 자체가 확연히 다르니까요. 저는 한국에서 쉽게 찾아볼 수 없지만 미국에서도 충분히 통할 수 있는 스타일을 하고 싶어요.

정규에는 그런 스타일도 많이 시도할 것이에요. 이 앨범은 아예 더티 사우스로 작정했지만 그런 곡들도 반 정도는 이미 녹음을 해놨었어요. 지금은 정규 앨범에 수록하기 위해서 약간 빼놓은 상태고요.

제일 신경 쓴 곡은 '64%'일 것 같아요. 제목이 뜻하는 것은 랩이 64마디라는 의미에요. '64%'는 후크(Hook)가 없어요. 저의 목표가 랩으로만 100마디를 채우는 것이긴 한데, 똑같은 비트에 BPM을 맞춰가며 가사만 쓴다는 것이 매우 힘든 일이에요. 게다가 메시지에서도 하나도 안 겹치게 쓴다는 것도 쉬운 일이 아니고요. 가사 쓰는데 한 3, 4개월 정도 걸린 것 같아요.

이번 앨범은 콘셉트 앨범이라서 약간 그랬던 것 같아요. 하지만 이후 정규앨범에서는 다양한 주제의 가사가 들어 갈 것 같아요.

그 문제는 저도 잘 모르겠어요. 가사의 측면에서는 곡의 스타일에 맞게 써져야 하는 부분도 있으니까요. 저항의 의미가 원래 힙합이기도 하지만 지금 스타일의 힙합은 또 나름대로 분리되어서 존재하는 것에도 나름의 의미가 있잖아요.

그래서 제가 이번 앨범을 콘셉트 앨범으로 의도하고 있는 것이에요. 개인적으로 90년대 힙합을 모아서 따로 EP로 낼 생각도 가지고 있거든요. 믹스 테이프 앨범이나 프로듀서 앨범으로도 낼 수도 있는 것이고. 그런 기본을 잊지 않기 위한 제작 계획은 생각하고 있긴 해요.

그것도 정규 앨범에 하려는 생각이에요. 이번에는 앨범 테마를 랩을 보여주자. 한국말로 할 수 있는 랩의 끝을 보여주자라고 잡았거든요. 앨범에서는 랩만 열심히 하려고 했는데, 랩 스킬을 보여주기 위해서 사랑노래를 할 수 없잖아요. 그래서 더욱 마초적인 스타일로 갔던 것 같아요.

부모님은 딱히 반대하지 않으셨어요. 일단 아버지께서 뮤지션이셨어요. 성함이 윌리 리(Willy Lee)씨인데 드렁큰 타이거 형의 8집에 'Die legend 2'에서도 아버지께서 기타를 쳐주셨어요. 아버지께서 음악을 하셨기 때문에 큰 반대는 없었지만 이런 것은 있었어요. 아버지께서는 호텔 같은 곳에서도 연주를 하셨거든요. 그래서 아버지께서는 일단 음악을 시작했으면 슈퍼스타가 되길 원하셨어요. 그런데 제가 원하는 것과 현재 하고 있는 음악은 결코 슈퍼스타가 되기 위해서 하는 것은 아니거든요. 그런 면에서는 약간의 의견차가 있는 것 같긴 해요.

힙합을 듣는 것은 7살 때부터였어요. 외국인 학교를 다닐 때였는데, 그 때도 한국에 힙합음악이 많이 들어왔어요. 힙합을 들을 계기는 되게 많았던 셈이죠. 그 중에서 제일 누구를 듣고 컸냐면 한국에는 드렁큰 타이거였고, 외국에는 가사를 들어도 잘 모르니깐 그냥 마구잡이로 다 들었던 것 같아요. 그 중에서도 라킴(Rakim)은 최고였죠. 인터넷에서 돌아다니는 인터뷰 자료를 보시면 아시겠지만 2005~6년 무렵 제가 가장 좋아하는 아티스트가 나스(Nas)와 라킴이었어요. 그런데 라킴은 그 이후로 최근까지 낸 앨범이 없으니깐 더 이상 좋아할 수가 없더라고요. 최근에 < The Seventh Seal >앨범을 냈지만 옛날 그대로의 모습만 남아있는 것 같아서 실망도 했고요,

에픽하이는 옛날부터 같이 작업하던 형이에요. 무엇보다 서로 잘 알잖아요. 또 주변의 형들이 각자 개인 레이블을 가지고 있어요. 다이나믹 듀오형들은 아메바 컬쳐(Amoeba Culture), 드렁큰 타이거 형은 정글(Jungle), (은)지원이 형도 가지고 있고. 원래는 정글에 들어가려고 했다가 안됐고, 아메바 컬쳐에 들어가려고 했다가 또 안 된 일들이 있었어요.

일단 레이블 내에 사람이 너무 많았어요(웃음). 저는 그런 것을 별로 좋아하지는 않거든요. 뭔가 대형 시스템이라고 할까요. 저는 앨범을 제작하고 바로바로 내는 것을 좋아하는데. 아메바 컬쳐나 정글은 챙겨줘야 할 식구들이 많잖아요. 그래서 앨범 발매도 로테이션으로 진행해야 하는 제한도 있더라고요.

음악적으로는 크게 달라진 것은 없는 것 같아요. 단지 환경의 측면에서는 개인 앨범을 내고 공식적으로 활동 할 수 있다는 것이 좋아졌죠. 아무래도 이전처럼 혼자 모든 것을 해야 할 때는 한계가 있으니까요.

그런 것은 없어요. 오히려 형들이 저에게 물어봐요. 타이거 JK형도 갑자기 전화하셔서 두 시간동안 랩만 하시면 두 시간동안 저는 듣고만 있어요. 랩이 다 끝나면 형이 이 가사가 유치하지 않은지, 트렌드에는 맞는지, 영어가 너무 많은 것은 아닌지, 그런 것들을 물어보시기도 하세요. 그렇게 보면 반대로 저에게 조언해 주는 사람은 별로 없어요.

또래는 아무도 없는 것 같고, 실력을 따졌을 때는 더블 케이(Double K)형을 가장 좋아해요. 대단하다고 생각하는 형은 타이거 JK형. 단 한 번도 대중적인 노래를 의도하고 작업한 적이 없어요. 그런데도 JK형은 결국에 여러 곡들을 띄웠잖아요. 또 JK형 가사를 보면 일관된 주제가 없어요. 그런 게 진짜 힙합이거든요. 한 곡 가사 안에 1절은 사랑이야기를 할 수도 있는 것이고 2절에는 본격적인 힙합 이야기를 할 수 도 있는 것이잖아요. 미국이 그래요. 가사에 기본적인 분위기는 있지만 일관된 주제는 없어요. 그런데 한국에는 주제를 애초에 정하고 가잖아요. 개인적으로도 가사에 제한된 주제를 정하는 것을 되게 싫어해요.

릴 웨인이에요. 릴 웨인은 1년에 백곡씩 내요. 보통 외국에는 투어가 많잖아요. 그런데 릴 웨인은 투어 갈 때마다 호텔방에서도 녹음을 해요. 그리고 녹음 중에는 매니저보고 무조건 나가라고 하고 그냥 녹음만 해요. 외적인 것은 신경 안 쓰고, 공연이랑 힙합 음악적으로 보여줄 수 있는 것만 계속해요. 그리고 다작을 하는데도 나오는 것마다 스타일이 다 달라요. 그런 점에서 릴 웨인이 좋은 것 같고, 저도 역시 그러고 싶어요.

좋아하죠. 각나그네라고 알려진 슈퍼맨 아이비(Superman Ivy)와 올드 스쿨 스타일의 앨범 < Yes Yes Ya'll' >을 내기도 했어요. 그리고 재즈 힙합도 좋아해요. 2006년에 올 블랙으로 활동 할 때 앨범에 '부재'라는 곡에서 재즈 힙합을 시도하기도 했고요.

글쎄요. 연락을 하긴 하는데. 저번에 연락을 했을 때에는 낚시를 한다고 하더라고요. 어린 나이인데도 전문적으로 낚시를 해요.(웃음)

많이 있어요. 그래서 이번에 'It`s me'에서 주영이라는 형이랑 같이 했고요. 욕심이야 많죠. 프로젝트 팀 같은 것도 진보(Jinbo) 형이랑 같이 하고 싶고. 그 형이 저랑 되게 친해요.

뮤지끄 소울차일드(Musiq Soulchild)랑 니요(Ne-yo)를 좋아해요. 니요는 노래도 잘하는데 작곡가잖아요. 보컬라인도 잘 만드는 것 같아요. 플레져 피(Plesure P)도 역시 좋아하고.

아까 말씀드린 진보형이랑 이번 앨범에 참여한 주영이라는 형. 그리고 김범수씨도 최고인 것 같아요.

다 하고 나면 재미있어요. 작업 할 동안에는 괴로운데. (웃음)

다 노는데요.(웃음) 맛있는 것 먹고 영화도 보고.

오히려 프로듀서의 실력에 대해서는 쉽게 자부할 수는 없지만 래퍼로는 자신 있어요. 일단 프로듀서로는 자신은 있는데 우선 악기가 너무 비싸요. 어떤 좋은 악기나 장비를 사려고 하면 금액이 천만 원에 가까울 정도라 어떻게 구할 수가 없어요. 그것 때문에 개인적으로 자신이 없다기보다는 한계에 부딪힐 수밖에 없어서 그런 생각이 드는 것 같아요. 그런 것에 비하면 랩은 종이와 펜만 있으면 되잖아요.

되게 재미있었어요. 옛날에도 단독으로 콘서트를 하긴 했는데, 이번에는 제 앨범을 내고 하는 것이니까 의미가 더욱 있었죠.

저는 공연용 곡을 따로 만들었어요. 이번 앨범의 '마지막'을 빼고 나머지 곡은 다 공연용으로 만든 것이에요. 예전에는 우울한 곡이 많아서 마땅히 공연할 곡이 없었는데, 이번에는 공연을 위해서 만든 곡이 많아서 앨범의 전체 곡을 공연에서 부를 수 있었어요.

내년 3월이 될 것 같아요. 왜냐하면 반 정도는 작업이 이미 다 되어있거든요. 현재 곡 작업이 다 끝나있다고 말할 수는 없는 것 같고요, 편곡만 하면 되는 상황이에요.

저는 성질이 급해서. 뭐든지 빠르게 하는 것을 좋아해요. 그래서 14살쯤에 무조건 15살 되기 전에 정규앨범을 내야하겠다는 계획이 있었기 때문에 무작정 회사를 찾아가고 그랬던 것이고요.

우선 제가 좋아하는 두 인물, 나스의 < Illmatic >을 꼽고 싶고, 두 번째는 릴 웨인의 < Carter Ⅲ >를 뽑고 싶어요. < The Carter Ⅲ >는 전곡이 다 달라요. 보통 힙합 앨범을 보면 일관된 주제를 많이 따지잖아요. 그 대신 릴 웨인은 특유의 랩 스타일이 있기 때문에 일관된 주제가 없어도 앨범을 듣는데 집중이 흐트러지지 않고 연결이 다 돼요. 그리고 랩을 쉽게 하면서도 잘 할 수 있다, 유치하지 않게 할 수 있다는 점을 보여줬어요. 비유도 되게 재미있고요. 세 번째로는 밈스(Mims). 밈스가 2007년에 < Music Is My Savior > 앨범을 냈을 때는 클럽 튠의 곡들이 인기를 많이 얻어서 솔쟈 보이(Soulja Boy)같은 취급을 받기도 했거든요. 한국에서도 미니홈피 BGM으로도 많이 쓰일 정도였고. 그런데 밈스는 그런 사람이 아니었거든요. 올해 < Guilty >라는 앨범을 냈는데, 미디어에 홍보를 안했어요. 듣고 싶으면 들어라 이런 마인드였죠. 그런데 이 앨범이 완전 명반이 된 것이에요. 네 번째는 릴 웨인 말고 제가 또 좋아하는 패볼러스(Fabolous)의 < Loso's Way >를 뽑고 싶고, 마지막으로는 더 게임(The Game)의 < LAX >를 좋게 들었어요.

항상 앨범을 두고 많이 나온 얘기가 가사의 주제가 똑같다는 말이었는데요. 이번 앨범은 말씀드렸다시피 콘셉트 앨범이에요. 그렇기 때문에 앨범의 주제는 사우스 힙합으로만 들어주셨으면 좋겠어요. 그 대신에 랩 스킬을 감상하는 것을 선호하시는 분들이 계시다면 이번 앨범을 들으시면 만족하실 것 같아요. 그리고 '마지막'이라는 곡을 들으시면 앨범에 수록되어있는 이전 곡들과는 다른 성격을 가지고 있다는 것을 눈치 채실 것이에요. 정규앨범의 미리듣기 같은 트랙이니까 정규 앨범 때는 또 다른 면모를 기대하셔도 좋을 것 같아요.

인터뷰 : 임진모, 홍혁의

사진 : 양혜림, 맵 더 소울

정리 : 홍혁의