<The Joshua Tree>로 유투(U2)는 명실공히 세계적인 록 밴드로 도약하였다. 영미 차트 1위 석권, 그래미(Grammy) 올해의 앨범상 수상, 천만장 이상의 엄청난 판매고라는 외형적인 수치 때문이 아닌 한층 깊어진 사운드와 시적인 가사가 절묘하게 결합된 명반이었기 때문이다. 밴드 사운드의 트레이드마크인 에지(The Edge)의 딜레이 걸린 기타 소리는 영적인 감흥을 불러일으킬 만큼 위력적이었고 보노(Bono)의 가사는 '작사가라기보다 시인'이라는 평처럼 언어가 줄 수 있는 최대치의 감동을 선사했다. 핑크빛 미래가 이들에게 펼쳐져 있는 듯 했다.

그러나 이 때가 바로 가장 위험한 지점이다. 대중 음악의 역사 속에서 몬스터 히트를 기록한 뒤 힘없이 사라져간 수많은 뮤지션들을 생각해 보라. 현재의 결과에 안주하는 것이 아닌 과감한 결단력으로 새로운 돌파구를 찾아야 했던 것이다. 그리고 이 고성능 고공 정찰기는 아주 만족스런 해법을 우리에게 보여주었다.

3기 유투의 시작을 알린 <Achtung Baby>(1991)는 라이브와 신곡을 반반씩 섞은 앨범 <Rattle & Hum>(1988) 이후 3년만의 신작이다. 기존의 팬들에게 큰 혼란과 충격을 주었던 이 작품은 <Zooropa>(1993)을 거쳐 1997년의 <Pop>까지, 1990년대를 맞이한 밴드의 파격적인 변신에 대한 예고편이었다.

첫 곡 'Zoo station'에서부터 이런 양상은 확연히 드러난다. 잔뜩 찌그러진 보노의 보컬과 무미건조하게 반복되는 리듬이 합쳐져 소프트한 인더스트리얼 분위기를 자아낸다. 이어지는 'Even better than a real thing' 역시 마찬가지. 여러 이펙트를 사용해 변화무쌍한 연주를 구사하는 에지의 기타와 매혹적인 동시에 섹슈얼한 보노의 목소리는 제목 그대로 전작의 '진정성'과는 대척점에 서있는 모습이다. 일렉트로닉 댄스 리듬을 기반으로 전개되는 'The fly'와 펑키(funky)한 그루브로 일관하는 'Misteryous way'등도 이 사인조의 수정된 행보에 대한 설득력 있는 증거물이다.

가사의 관점 역시 확연히 달라졌다. 이전까지 정치와 진실을 노래했던 '양심적 록 밴드 유투'의 것과는 명확한 대립 구조를 형성한다. '실제보다 더 좋은'이라며 '이미지(Image)'를 찬양하는 노랫말과 'The fly'의 과거에는 볼 수 없었던 냉소적인 어법이 이를 잘 설명해준다.

시각적인 측면은 어떠한가. <Rattle and Hum>까지 하나의 사진으로 꾸몄던 재킷은 여러 개의 작은 사진들을 합친 모자이크로 변했고 사진 속 보노의 얼굴은 악마적이고 위선적인 분장으로 뒤틀린 자아를 상징하는 듯 하다. 뮤직 비디오 또한 모핑(Morphing) 기법을 적극 활용, 영상 이미지의 세계로 팬들을 인도했다. 이런 시도들은 다음 작품 <Zooropa>의 맥피스토라는 아이콘(Icon)과 Zoo TV 공연을 통해 극적으로 표출되었다. 포스트모더니즘의 현란한 이미지 속으로의 함몰?

하지만 이런 급격한 방향전환 속에서도 밴드의 고유한 에센스는 그대로 유지되었다. 보노 특유의 보컬리즘과 에지의 딜레이와 페이저(Phaser)를 이용한 리듬 메이킹은 변모한 스타일만큼이나 자주 등장한다. 'One', 'Love is blindness'같은 서정적인 발라드 넘버, 'Who's gonna ride your wild horses'와 'Ultra violet(light my way)'의 전형적인 유투표 후렴구 등에서 알 수 있다. 과거와 현재를 아우르며 보수와 진보 사이에서 갈등 없이 밴드의 입장 정리를 현명하게 마무리해냈다. 결과적으로 앨범은 비록 판매고에서는 전작에 미치지 못했지만 음악적으로는 전혀 뒤지지 않았고 유투는 연타석 홈런을 날리며 1990년대라는 문밖으로 화려하게 외출했다.

-수록곡-
1. Zoo Station
2. Even Better Than The Real Thing
3. One
4. Until The End Of The World
5. Who's Gonna Ride Your Wild Horses
6. So Cruel
7. The Fly
8. Mysterious Ways
9. Tryin' To Throw Your Arms Around The World
10. Ultra Violet (Light My Way)
11. Acrobat