이번에 발매되는 데이빗 보위의 신보 <Heathen>은 전작 <Hours...>에서 보여줬던 늙는다는 것, 자연스레 나이를 먹어간다는 것에 대한 주제를 거부한다. 대신 보위는 음반을 통해 젊은 뮤지션들 못지 않은 열정과 패기가 있음을 부각시키는데 중점을 뒀다. 우선 그는 이 같은 확고한 의지를 실천하기 위해 지난해 12월 [버진 레코드(Virgin Records)]를 떠나 자신 소유의 레이블인 [ISO]로 둥지를 옮겼다. 그리고 새 앨범의 배급망도 [콜롬비아 레코드(Colombia Records)]로 결정했다.

보위는 1995년부터 관계를 맺어온 [버진]을 떠나며 "인간적인 방법의 모든 경험을 해보고 싶다"며 새 출발에 대한 강한 의욕을 내비쳤고, 배급을 맡게 된 <콜롬비아>의 회장 돈 아이너(Don Ienner)는 "보위는 이 시대에 가장 독창적이고 영향력 있고, 익사이팅한 아티스트이다"며 보위와의 계약을 환영했다.

신작 음반의 크레딧에 명 프로듀서 토니 비스콘티(Tony Visconti)의 이름이 올라가 있는 것도 보위의 '나, 돌아갈래!' 슬로건과 무관치 않다. 토니 비스콘티는 <Space Oddity>(1969년)를 시작으로, <Diamond Dogs>, <Young Americans>, <Heros>(1977년) 등의 작품을 프로듀싱하며 보위의 전성시대를 이끌었던 인물. 비스콘티와 보위의 재결합은 신보의 사운드가 1970년대의 향수를 느끼게 하면서 상당히 모던한 방향으로 흐른다는 것을 의미한다.

유연한 피아노 반주에 맞춰 진솔하게 노래하는 멜로우 송 'Slip Away'가 대표적이다. 멜로디는 아름답고 보위의 보컬은 극적이다. 1971년 작품 <Hunky Dory>를 생각나게 한다. 업템포 트랙 'Afraid'도 마찬가지다. 질주감 넘치는 기타와 드럼 위에 풍성한 오케스트레이션은 욕망의 통조림으로 대변되는 글램 록에 대한 오마쥬다.

세 곡의 커버 송도 관심 대상이다. 보위는 '인디의 전설' 픽시즈(Pixies)의 걸작 음반 <Surfer Rosa>(1988년)에 수록된 'Cactus', '얼터너티브의 대부' 닐 영(Neil Young)의 1969년도 셀프 타이틀 데뷔작에 있는 'I've Been Waiting For You', 그리고 지기 스타더스트를 탄생하게 하는데 일조를 한 괴짜 로큰롤 밴드 레전더리 스타더스트 카우보이(Legendary Stardust Cowboy)의 'Gemini Spacecraft' 등을 매우 깔끔한 편곡과 사운드로 리메이크했다. 거칠고 투박했던 원곡들과는 사뭇 다른 느낌이다.

이번 음반의 또 하나 특징이라면 화려한 게스트 뮤지션들의 참여를 들 수 있겠다. 후(Who)의 기타리스트 피트 타운젠드(Pete Townshend)는 첫 번째 싱글로 내정된 'Slow Burn'에서 역동적인 기타 연주를 선사했다. 보위는 피트의 연주가 "지금까지 들었던 피트의 기타 플레이 중에서 가장 특색 있고 공격적이었다"며 한껏 치켜세웠다. 피트는 지난 1980년 보위의 음반 <Scary Monsters>에 수록된 'Because You're Young'에서 환상적인 기타 연주를 들려준 바 있다.

앨범에는 피트 타운젠드 외에도 푸 파이터스(Foo Fighters)의 리더 데이브 그롤(Dave Grohl)과 드림 시어터(Dream Theater)의 키보디스트 조단 루이스(Jodan Rudes)가 참여했다고 알려져 있으나 아직 어떤 트랙에서 피처링 했는지는 확인되지 않고 있다. 하지만 보위가 젊은 뮤지션들을 초청했다는 것은 그만큼 그가 이번 작품에서 지향하는 바가 무엇인지를 확실히 나타내는 것이라 할 수 있다.

보위의 음악은 지루함이 없다. 진부함도 없다. 그것은 다양성을 확보한 아티스트만이 누릴 수 있는 특권이다. 발표하는 음반마다 색깔을 달리하기에 팬들은 그의 음악에서 기대와 설렘을 느낀다. 이번 앨범 역시 70년대의 분위기와 요즘의 흐름의 조합하여 그만의 스타일로 창조해냈다. 그가 70년대에도 지기 스타더스트였고, 30년이 지난 지금에도 지기 스타더스트로 군림하는 이유가 여기에 있다.

-수록곡-
1. Sunday
2. Cactus
3. Slip Away
4. Slow Burn
5. Afraid
6. Ive Been Waiting for You
7. I Would Be Your Slave
8. Gemini Spacecraft
9. The Angels Have Gone
10. Everyone Says Hi
11. A Better Future
12. Heathen