잘 알려져 있다시피, 데뷔 음반과 2집 당시의 마돈나는 '물질 신봉주의자'였다. 깜찍한 댄스 넘버 'Material girl'에서 그녀는 '현찰을 가진 사내라면 언제나 OK'라는 슬로건 아래, 물질만능주의에 젖어 사는 뭇 남성들을 유혹했다. 모두의 예상을 깨고 신디 로퍼와의 음악적 샅바 싸움에서도 승리, 1980년대 여성 팝 신의 종주권을 획득했다.(스페셜 코너의 라이벌 열전에 당시의 과정이 자세히 나와있으니 참고바람.)

*20년이면 마돈나도 변한다.
-당신에게 행복을 줄 수 있는 유일한 것은 '사랑'이고 그것은 함께 살아가는 사람들을 어떻게 대하는가, 그리고 인간으로서 서로서로 얼마나 따뜻하게 대할 수 있느냐에 달린 문제이다.-

그리고 2003년. 정확히 20년이 흘렀다. 이번 음반 <American Life>는 우선 위의 언급처럼 'Money!'만을 외치던 모습이 온데 간데 없이 사라져 세월의 강력한 힘을 느끼게 한다. 물론 마돈나의 트레이드 마크였던 돈과 섹스에 대한 찬미는 1990년대동안 서서히 사라져왔던 것이 사실이지만 그것은 그녀의 음악이 내뿜었던 성숙한 내음새 덕분이었지 본 작품처럼 메시지가 완전한 대립각을 이루었던 적은 없었다.

첫 싱글 'American life'가 이를 잘 말해준다. 돈과 외모 등의 외면적 가치들에 사로잡혀 있는 미국인들의 표피적 삶에 관한 이 짧은 성찰의 곡은 음악과 가사의 동체(同體)적 경지를 일궈내며 '아티스트' 마돈나의 진면목을 보여준다. 전작 <Music>에서 표방했던 스페이스 오디세이를 어쿠스틱 사운드와 결합해 <롤링 스톤>으로부터 '음악의 여왕'이란 찬사를 받았던 그 시절보다 더욱 진일보했음을 알린다.

일렉트로니카와 자연미의 동시공재(同時共在). 이는 본작을 관통하는 핵심 키워드이다. 'Hollywood', 'I'm so stupid', 'Love profusion' 등, 거의 전곡에서 어쿠스틱과 전자음이 함께, 때로는 교대로 등장해 듣는 이들의 귓맛을 한껏 돋운다. 가스펠 코러스가 백미인 'Nothing falls', 잔잔한 아르페지오 선율이 주도하는 'Intervention', 로맨틱 포크송 'X-Static process' 등, 발라드 성향의 곡들도 따스한 인간미를 살며시 내뿜어 더욱 좋다. 풍성한 오케스트레이션이 가미된 영화 <007>의 테마송 'Die another day'와 'Easy ride'는 대미를 웅장하게 장식한다.

자기자신에 대한 리모델링을 단행한 마돈나의 걸작 앨범이다. 뮤지션십 뿐만 아니라 뮤지컬 애티튜드 역시 제 것으로 소화하려는 그녀의 야심이 제대로 구현되어 시장에서의 승리를 예감케 한다. 아니나 다를까. 발매 첫 주에 빌보드 앨범 차트 정상에 등극, 노장의 농익은 파워를 시범 중이다.

이처럼 마돈나의 음악적 개혁 의지가 전편을 복류하는 음반이지만 아쉬운 점이 없는 것은 아니다. 여론을 의식해 'American life'의 뮤직비디오 내용을 순화한 점, 그것은 분명 여걸 마돈나답지 않은 일보 후퇴였다. 좋은 팝 음악은 위기가 닥친 시기에 항상 정치적이어왔기 때문이다.

-수록곡-
1. American Life
2. Hollywood
3. I'm So Stupid
4. Love Profusion
5. Nobody Knows Me
6. Nothing Fails
7. Intervention
8. X-Static Process
9. Mother & Father
10. Die Another Day [from the MGM Motion Picture Die Another Day]
11. Easy Ride