비틀스는 소실점에 다가가고 있던 막바지 상황에서도 또 하나의 명반을 추가한다. <애비 로드>는 비틀스란 그룹이 희미하게나마 명맥을 유지하던 때의 마지막 기획작품이었다(먼저 기획된 <렛 잇 비>가 출시는 이보다 늦어 기록상으로는 마지막 발표작이 된다). 이 앨범은 비틀스의 해산이라는 역사적 순간을 포착하고 있다는 점 하나만으로 더할 나위 없이 소중한 의의를 부여받는다.

노래 곳곳에서 해산의 기운이 감돌고 있다. '너는 너의 몫을 주지 않고 있어'(You never give me your money), '황금의 오수'(Golden slumbers) '그 짐을 져라'(Carry that weight) 등은 이미 제목에서부터 '종말의 날'을 차분히 준비하는 인상을 풍긴다. 이 앨범의 마지막 곡이 '종극'(The end)인 것도 우연이란 느낌을 배제해버릴 만큼 암시적이다.

그리고 결국 네가 받은 사랑은 네가 한 사랑과 같게 되는 거야.

그것은 비틀스를 두고 하는 얘기였으며 “우리는 60년대의 대변인이었다”고 한 폴 매카트니의 언급을 전제하면 '60년대와 비틀스의 관계'를 빗댄 표현이라고도 할 수 있었다.

어찌 됐든 이 앨범은 '태양이 오네'(Here comes the sun)부터 마치 메들리처럼 쭉 연결되는 B면에 매력이 존재한다(CD를 감상할 때 이 곡부터 새로 듣는다는 기분으로 접하면 좋다). 그것은 이제껏 어느 그룹도 시도해보지 않은 한 편의 '팝 오페라'였다.

비틀스를 좋아하는 평자들은 B면을 통해 <서전트 페퍼> 앨범 이후 또 한번의 '거룩한 시도'를 만나게 된다. 그리고 늘 시대정서와 조류를 한 발짝 앞서가는 그들의 천재적 창조력에 감탄하고야 만다.

폴과 그의 음악적 후원자인 프로듀서 조지 마틴(George Martin)이 주체가 되어 기획을 도맡았다. 비틀스의 리더로 확고히 떠오른 폴은 앨범의 기획을 비롯해 녹음 및 반주구성 등 제작의 모든 것을 주도했다. B면의 핵심으로서 '천상의 우아한 선율조화'의 밑거름인 발군의 작곡재능도 모조리 그가 창출한 것이었다. 그는 보컬마저 이 앨범에서 최고상태를 과시하고 있다.

B면에 존 레논이 쓴 '선 킹'(Sun king)과 '폴리텐 팸'(Polythene pam)이 끼어있긴 하지만 그것은 중간다리 역할에 그치고 마는 수준이다. 존은 '그녀는 너무 무거워'(She's so heavy)로 알 수 있듯이 요코의 품에 점점 더 깊이 빠져들어 갔고, 자신의 이데올로기를 반영한 '모여라'(Come together)와 같은 사회지향적인 노래에 치중했다. 하지만 '모여라'는 싱글차트 1위를 차지, 존이 건재하고 있음을 입증했다. 존 스스로도 B면을 평가절하했지만, 폴이 마법을 발휘한 B면 전체보다 '모여라' 하나가 더 가치있다고 보는 비평가들이 있음을 잊어서는 안된다.

폴은 폴다웠고 존은 존다웠다면 상대적으로 조지는 가장 커다란 성과를 거두었다. 그가 쓴 '섬씽'(Something)과 '태양이 오네'(Here comes the sun)는 이 앨범의 어떤 곡보다도 흡인력을 발휘하고 있으며, 그만큼 대중들의 압도적인 사랑을 받았다. '모여라'와 한 싱글로 묶여서 발표된 '섬씽'은 차트 3위까지 진출했다.

조지의 이러한 비상은 그가 해산 후 간판이었던 존과 폴에 못지 않은 작품을 내게 되리라는 예측을 가능케 했다. 그에게 해산이 갖는 의미가 다름 아닌 '태양'이라는 점에서 희비의 쌍곡선이 그려진다. 노블티 송 '옥토퍼스의 상인'(Octopus's garden)을 쓴 링고 스타도 조지의 작곡 솜씨가 괄목상대하고 있음을 알렸다.

비평가 폴 에반스의 묘사처럼 비틀스의 종말은 시대정신이 그들의 창작에 중요한 의미를 지녔던 60년대가 막을 내리면서 찾아왔다. 70년대 들어 벌써 비틀스는 역사와 전설이 되어 있었다.