다사다난한 삶을 딛고 일어난 데미 로바토의 터닝포인트는 언제나 음악이다. 디즈니의 하이틴 드라마 < 캠프 락 >을 기점으로 대중 미디어의 품에서 성장한 팝 스타는 집단 따돌림, 동료들과의 진흙탕 싸움, 그리고 약물 중독과 질긴 사투까지 벌여왔다. 출렁이는 그래프 위에서 대표곡 'Cool for the summer'와 'Sorry not sorry'로 상승 기류를 탄 것처럼 위안의 변곡점은 늘 몇 년 간격으로 발매한 앨범이었다.

전작 < Dancing With The Devil >이 죽음의 문턱에서 힘겹게 돌아온 이의 회고록이라면 신보는 불행한 시절을 넘어 데미의 새 시대를 그린 청사진이다. 거칠고 우악스러운 비속어 감탄사 < Holy Fvck >이 암시하듯 잘못을 뉘우치며 고해성사하거나 절대자에 귀의하여 구원의 손길을 바라지는 않는다. 도리어 십자가 모양 침대 위에 결박된 피사체는 자기를 옥죄었던 과거를 굳센 표정으로 받아들이고 스스로 털어내고자 하는 솔직한 의지를 내비친다.



야성적인 방향 전환은 결연한 태도에 당위를 부여한다. 올해 1월 이미 '팝 음악을 향한 장례' 사진을 SNS에 업로드하며 파격적인 변신을 예고했던 그는 팝 펑크와 그런지를 등에 업고 로커로 탈바꿈했다. 이제야 제자리를 찾은 듯 빠르고 쿵쾅거리는 음률 안에서 포효하는 대의가 명확하다. 'Freak', 'Skin of my teeth'와 'Eat me'에 강조된 디스토션 기타 사운드는 분노를 표출하고, 시원한 보컬이 반주에 화답하며 팝 스타일과 옛 흔적들을 지운다.

집단적인 짜임새를 갖춘 반주와는 다르게 각자 동떨어져 있는 이야기들이 작품의 집중도를 떨어뜨린다. '세상의 본질에 신경 쓰는 건 나뿐인가?'라고 냉소적인 질문을 내놓기엔 다소 흥겨운 팝 펑크 넘버 'Substance'와 자신의 아픈 경험을 매개로 공감을 전도하는 '29' 등을 다양하게 늘어놓았지만 그 사이사이 교차로를 찾아보기 어렵다. 마태복음과 성적 유희를 역설적으로 병치한 'Heaven'에도 나타나듯 관능적이고 성적인 소재 외에는 공통분모가 흐릿하다.

피곤한 타협의 인생을 극복하기 위해 일렉트릭 기타를 들쳐 멘 데미 로바토의 표정은 혼란스럽다. 숱한 유혹을 뿌리쳤음에도 남아있는 어두운 그림자 때문일까, 삶의 굴레에서 벗어나고자 하는 방식도 아직 투박하다. 그럼에도 어느새 여덟 번째 음반을 발매한 베테랑이 떨친 위용은 여느 록 스타 못지않다. 선과 악의 혼재된 구렁텅이에서 잠시 비틀거릴지라도 이상향을 향해 올곧은 회귀를 시작했음은 분명하다.

- 수록곡 -
1. Freak (Feat. Yungblud)
2. Skin of my teeth
3. Substance
4. Eat me (Feat. Royal & The Serpent)
5. Holy fvck
6. 29
7. Happy ending
8. Heaven
9. City of angels
10. Bones
11. Wasted
12. Come together
13. Dead friends
14. Help me
15. Feed
16. 4 ever 4 me