비틀스는 영국에서 열풍을 일으킨 1963년 때나 대서양을 횡단해 미국에서(그리고 세계적으로) 살인적 비틀마니아를 야기한 1964년 때나, 이후 앨범의 미학을 확립하며 시장을 휩쓴 전성기 시절에도 언제나 살아있는 역사였다. 1970년 해산했던 때는 벌써 20세기의 신화가 되어있었고 이후 수십 년이 지나도 거의 모든 사람들이 숭배하는 신화적 절대존재로 군림해왔다. 비틀스의 광팬이자 뉴욕 필하모닉 오케스트라의 지휘자였던 고 레너드 번스타인의 격찬 “1960년대를 알려거든 비틀스 음악을 들어라!”라는 말도 1960년대 아닌 20세기로 시점을 바꾸어야 할 것 같다.

해산한지 어느덧 40년이 훨씬 넘었는데도 지금 활동하고 있는 가수들에 조금도 뒤떨어지지 않은 대중적 관심, 에어플레이, 앨범 판매량으로 '현재'라는 시제를 독점적으로 확보한 지존이 비틀스다. 이 정도면 전설이나 신화를 넘어 '인류의 문화유산'이라는 수식이 조금도 어색하지 않다. 이번 < On Air - Live At The BBC Volume 2>는 바로 그 문화유산이란 정의에 어울리는 역사적 궤적이다.

타이틀이 말해주듯 영국의 대표 방송 BBC 라디오에서 한 그들의 라이브는 1994년, 56곡이 CD 두 장에 나뉘어 < Live At The BBC >로 출시된 바 있다. 1963년에서 1965년까지 전 세계의 음악시장을 독점하던 대광풍의 시기에 자국의 방송에서 한 라이브를 묶은 것으로 거의 20년인 딱 19년 만에 미공개 곡을 묶어 2편을 역시 CD 두 장의 포맷으로 내놓게 된 것이다. 둘 모두 11월에 공개해 출반시점도 비슷하다. 이번은 수록곡이 더 많아 총 63곡.

먼저 비틀스의 연주하모니에 주목해야 한다. 방송 라이브라는 환경, 당대의 음향수준, 녹음기술은 이후 스튜디오 버전과 비교할 때 청취 만족지수는 미치지 못할 테지만 더 중요한 것은 연주와 노래의 성숙과정을 확인하는 사료적 가치라고 할 수 있다. 비틀스는 떠오르기 전 리버풀의 캐번 클럽과 독일의 함부르크를 오가며 가혹할 정도로 연주력과 가창력 연마에 매진했다. “우리는 목이 터져라 노래했고 손이 아플 정도로 악기를 연주했다. 우리의 하모니는 당대 최고이며 우리 이후 급조해 등장한 밴드들은 결코 우리를 따라오지 못한다!”라는 존 레논의 자화자찬 일갈은 확실한 근거를 지닌다.

혹독한 연습을 통해 연주 하모니를 일궈내고 이어서 타의 추종을 불허하는 창의력 발휘의 그 찬란한 과정을 이 앨범은 여실히 증명한다. 레이 찰스('I got a woman'), 리틀 리처드('Long tall Sally'), 버디 할리('Words of love'), 척 베리('Memphis Tennessee'), 칼 퍼킨스('Honey don't') 등 미국 로큰롤 초기 아티스트들의 노래는 말할 것도 없고 모타운 노래(Please Mr postman)와 동료 밴드 데이브 클락 파이브(Dave Clark 5, 'Glad all over')의 노래까지 소화하고 있음은 그들의 광대한 흡수력이다.

심지어 미국 민요라 할 스테판 포스터의 'Beautiful dreamer'까지 세트리스트에 있는 것은 놀랍다. 이 곡에서 폴 매카트니는 뛰어난 가창을 선사하고 있다. 이러한 절차탁마의 과정을 거쳤기에 곧바로 그들 고도의 창작품('Misery', 'There's a place', 'I saw her standing there', 'I feel fine')이 나올 수 있었던 것이다. 앨범은 '단련을 통한 창작'이라는 생생하고도 기본적인 성숙과정을 우리에게 일깨운다.

일례로 'Words of love'는 폴 매카트니와 존 레논은 방송 라이브라는 미진한 환경에서도 발군의 하모니를 엮어내는 최강 콤비임을 역설한다. 오죽했으면 미국에서 '영국에서 온 형제 돈 에벌리와 필 에벌리(Everly Brothers)'라고 칭송했겠는가. 무수한 반복 훈련이 아니면 이러한 찰떡궁합은 가능하지 않다. 완벽한 사운드보다는 라이브의 리얼리티 때문에 무명의 시련기를 극복하는 그들의 피와 땀과 눈물이 보인다. 여기서 앨범은 별도의 감동을 선사한다.

밴드라는 공동체에 대한 민감성은 리더 격 존재인 존과 폴은 물론 조지 해리슨('Do you want to know a secret')과 링고 스타('Boys')도 모두 리드 보컬에 참여한 것으로 알 수 있다. 이로써 비틀스는 당대는 물론 이후에도 보기 힘든 '멤버 전원 리드보컬'이라는 신기원을 창조해냈다. 롤링 스톤스의 키스 리처드는 폴 매카트니에게 이렇게 말한 바 있다. “당신은 운이 좋다. 비틀스에는 프론트 맨이 네 명인데, 우리는 단 한명 믹 재거뿐이다.”

키스 리처드의 말대로 보통 밴드는 리드 보컬은 한명에게 집중되어 있고 당연히 그가 프론트맨으로 분한다. 비틀스는 비록 폴과 존이 간판이지만 조지와 링고가 배제되지 않은 각별한 올 프론트맨 그룹이었다. 설령 누가 리드 싱잉을 해도 나머지 셋은 일제히 배킹 보컬에 가담한다. 외모와 개성만이 아니라 밴드의 공동체 스피릿 측면에서도 아름다운, 그들 별명대로 팹 포(Fab Four)다.

앨범에 저류하고 있는 무수한 미덕과 그것을 이끌어낸 그들의 청년 정신, 그 메시지는 숭고하다. 그들이 아직 우리 곁에 있는 듯하다. “존 레논과 조지 해리슨은 죽지 않았고 그들은 아직도 활동하고 있다!”는 비틀스의 해산 후와 존과 조지의 사후 지금까지도 음악인과 팬들의 가슴을 배회하고 있는 혼령은 거둬낼 수 없다. 앨범은 그들의 흥겨운 노래와 연주가 주는 생동감 외에도 우리 역사와 삶에서 비틀스를 떼어내기는 불가능하다는 사실을 동시에 전한다. 실로 인류 문화유산이라고 할 비틀스 신화의 초기 궤적이다.

<수록곡>

CD 1
1. And here we ae again
2. Words of love
3. How about it, gorgeous?
4. Do you want to know a secret
5. Lucille
6. Hey, Paul...
7. Anna (Go to him)
8. Hello!
9. Please please me
10. Misery
11. I'm talking about you
12. A real treat
13. Boys
14. Absolutely fab
15. Chains
16. Ask me why
17. Till there was you
18. Lend me your comb
19. Lower 5E
20. Hippy hippy shake
21. Roll over Beethoven
22. There's a place
23. Bumper bundle
24. P.S. I love you
25. Please Mister postman
26. Beautiful dreamer
27. Devil in her heart
28. The 49 weeks
29. Sure to fall (in Love with you)
30. Never mind, eh?
31. Twist and shout
32. Bye, bye
33. John - Pop profile (bonus interview track)
34. George - Pop profile (bonus interview track)

CD 2
1. I saw her standing there
2. Glad all over
3. Lift lid again
4. I'll get you
5. She loves you
6. Memphis, Tennessee
7. Happy birthday dear Saturday Club
8. Now hush, hush
9. From me to you
10. Money (That's what I want)
11. I want to hold your hand
12. Brian bathtubes
13. This boy
14. If I wasn't in America
15. I got a woman
16. Long tall Sally
17. If I fell
18. A hard job writing them
19. And I love her
20. Oh, can't we? yes we can
21. You can't do that
22. Honey don't
23. I'll follow the sun
24. Green with black shutters
25. Kansas city/Hey-hey-hey-hey!
26. That's what we're here for
27. I feel fine (studio out-take)
28. Paul - pop profile (bonus interview track)
29. Ringo - pop profile (bonus interview track)

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