'Lonely'와 'Ugly'를 거쳐 이번의 'I love you'까지. 정규 1집 이후 이들은 분명 전과는 다른 노선으로 승부수를 던지고 있다. 자신감 넘치던 여성상은 덜어냈고, 걸 그룹 중 군계일학을 자랑하던 랩의 지분은 상당부분 축소시켰다. 이번에는 전통적 의미의 여성성을 한층 강조해 강하기만 하던 '알파걸'들의 이면을 풀어내기까지 한다. 이들의 보컬에 전에 없던 농밀함이 묻어나는 것은 그런 연유다.

여러 인터뷰들은 이번 싱글을 트로트적인 요소가 짙은 곡이라 언급하고 있지만, 트로트보다는 엇박 리듬의 트랜스로 받아들이는 편이 혼란이 없을 듯하다. 팝계에서 근 1~2년간 유행했던 요소들을 한 데 아우른 것이 보여 일종의 소품집처럼 들리기도 한다. 해외 팝시장에 이어 국내에서도 유행 중인 보컬 운용법(핵심 멜로디의 가성 운용)은 물론, 레이디 가가, 고티에, 데이비드 게타 등의 문법을 곳곳에 숨겨 놓기까지 했다. 곡이 왠지 모르게 익숙하면서도 이유를 딱히 꼽기가 어렵게 들리는 것은 바로 이런 다양한 레퍼런스들 때문이다.

테디(2NE1 히트곡의 대부분을 만든 YG의 작곡가 겸 래퍼)가 거둔 성과가 있다면, 이 모티브들을 튀지 않게 섞어 모난 부분이 없도록 마감을 잘 했다는 점일 것이다. 구조적으로도 기존의 후크 송들과는 완전히 달라서 곱씹어 들을수록 새로운 것이 계속 발견된다. 이번 싱글에 특별한 의미를 부여할 수 있는 것은 그래서이다. 'I love you'는 늘 안주하지 않는 2NE1과 그들을 위해 고심하는 테디를 만날 수 있다는 것만으로도 충분히 멋진 곡으로 다가온다.

개인적으로는 이런 안주하지 않는 태도가 이들의 커리어 전반에 나타나는 경향이라는 것에 안도감을 느낀다. K-Pop 현상에 대한 우려 속에서도 2NE1만큼은 불안하지 않다. 'I love you'가 그것을 증명한다.