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벡(Beck)

Modern Guilt

2008

벡(Beck)의 2년 만의 신보다. 벡은 오랜 세월 음악을 해왔지만, 숱한 다작을 내면서도 졸작이 없다. 그는 단 한 번도 실망을 주지 않는다. 이 앨범도 마찬가지다.

벡의 음악은 크게 두 갈래였다. 힙합과 테크노를 끌어들인 환상적인 짜깁기 음악. 그리고 루츠와 컨트리를 찾아서 떠난 포크 음반이다. 한쪽이 벡이 가진 재기발랄함을 대표한다면 한쪽은 깊이와 무게감을 대표한다. 그는 신세대 문법과 정통의 거장 문법을 동시에 체득한 사람이다.

< Modern Guilt >는 둘 사이에 있다. 2005년 앨범 < Guero >에서 벡은 그보다 3년 먼저 내놓았던 6집 < Sea Change >에서 보였던 포크에의 애정을 다소간 걷어내었다. < Odelay >로 '꼴라주의 대명사'로 꼽힌 그가 벌써부터 '어른'이 되긴 싫었을 것이다. 그는 변신했고, 심지어는 비스티 보이스(Beastie Boys)도 참여시켰다.

그리곤 다시 돌아왔다. 이번엔 1960년대로 돌아가 진득하게 '사이키델릭 록'을 파고들었다. < Modern Guilt >에 특징적인 것은 눈에 띠게 불어난 '몽환'의 정서다. 신보는 서정적이고 편안하면서도 동시에 환각과 비감에 싸여 있다. 그래서일까. 음반은 전작에 비해 훨씬 '다운 템포'다.

이 앨범은 애초에 모두 2분짜리 노래로 채워질 예정이었다. 작업도 처음엔 드럼비트 위에 어쿠스틱 기타만 가지고 시작했다. 그런데 이것이 마음에 들지 않았다. 벡은 곧 모든 데모들을 걷어 버리고 다시 곡을 쓰기 시작했다. 벡은 롤링 스톤과의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다. “내가 완성된 노래들을 얼마나 많이 쓰고 녹음하고 했는지 몰라요. 그리고는 드럼비트만 남기고 다 걷어낸 다음에, 다시 완전히 새로운 노래를 썼어요.”

굳이 드럼비트는 남겨 놓았던 이유가 있다. 이 앨범의 모든 비트는 날스 바클리(Gnarls Barkley)의 멤버이자, 'Crazy'로 전 세계 클럽을 뒤흔들어 놓았던 댄저 마우스(Danger Mouse)가 만들었다. 그는 비트만 만든 것이 아니라 아예 공동 프로듀서로 앨범 곳곳에 참여했다. 키보드 베이스도 연주했고, 'Walls'에서는 공동 작곡에도 참여했다. 그가 벡 말고 또 한 명의 앨범 주인공이라 할 수 있다.

두 사람을 비교해보는 것은 흥미롭다. 둘 모두 흑과 백의 음악을 기괴하게 하나로 섞어 놓은 사람이기 때문이다. 벡은 힙합과 테크노의 문법을 가지고 록과 포크를 가지고 놀았다. 그리고 댄저 마우스를 세상에 알린 앨범 < The Grey Album >은 제목부터가 '회색' 앨범이다. 앨범 재킷에는 제이-지(Jay-Z)와 비틀스(Beatles)가 동시에 등장한다.

두 사람은 앨범 작업 전에도 완전히 모르는 사이는 아니었다고 한다. 날스 바클리에 참여한 뮤지션들 중에 벡과 이미 작업한 사람들이 있었다고. 벡은 자신이 댄저 마우스와 얼마나 많은 음악 취향을 공유하고 있는지를 알고 놀랐다고 한다. 그는 이렇게 회상했다. “우리가 서로 많은 음악적 기반을 공유하고 있다는 것이 도움이 되었죠. 그의 지식은 아주 깊어요. 특히 60년대 말과 70년대의 잘 알려지지 않은 록에 대해서.”

여기서 60년대와 70년대 록은 당연히 그 당시를 주름잡던 '사이키델릭 록'을 말한다. 신보는 주로 환각적인 무드와 공간감이 지배적이고, 여러 곡에서 기타 연주가 앞으로 나선다.

'Chemtrails'가 가장 대표적이다. 오르간 연주가 나른히 공간을 휘젓고, 구름 위를 떠다니는 것 같은 벡의 보컬이 나지막하게 “켐트레일이 가득한 하늘”을 읊조린다. '켐트레일'은 제트 비행기가 하늘을 지나갔을 때 남는 구름 같은 것으로, 일반적으로 생기는 '콘트레일'과 달리 장시간 지속적으로 하늘에 남으며, '무기 실험'이나 '인간에게 유해하다'는 추측들이 난무하는 기현상이다. 곡의 후반에는 거친 기타 노이즈 속주가 등장한다.

'Modern guilt'엔 아예 구식 전자음이 등장한다. 요즘 '복고'를 표방한 레트로 일렉트로닉 음악이 한창 유행한다는 점에서, 이것이 꼭 사이키델릭 '록'의 영향만은 아닐 것이다. 일렉트로니카 트렌드의 발 빠른 반영으로 볼 수 있다.

'Orphans'의 부유하는 노이즈와 심장 소리 같이 웅웅대는 베이스 라인, 'Replica'의 만화경 같이 퍼지는 불협화까지. 앨범은 하나 같이 '몽롱' 그 자체다. 노이즈와 드론 효과가 엿보인다는 점에서 슈게이징과도 완전히 멀지 않다. 벡이 이번에 택한 소리 재료는 바로 '애시드(Acid)'다.

전체적으로 산성도가 높은 만큼, 관건은 이것이 댄저 마우스가 만들어 낸 힙합적인 비트와 어떻게 어울릴 수 있는가다. 트립합이 아닌 사이키델릭의 재현 안에서 말이다. 하지만 우려와 달리 둘은 괜찮은 접점에서 만난다. 사실 괜찮다기보단 색다른 맛이다. 빵빵 터지거나 시원한 드럼 타격감은 없지만, 무드를 해치지 않고 리듬감을 살려내는 실력이 탁월하다. 때론 비트가 음반 컨셉을 따라갈 때도 있다. 'Replica'의 비트는 소음으로 가득 차 '분쇄'되어 있다.

'Walls'에서는 캣 파워(Cat Power)의 목소리도 들을 수 있다. 여성 보컬 피처링을 염두에 두어서인지 멜로디의 비중이 다른 곡에 비해 높고, 구슬픈 현 편곡도 들어갔다. 평소에도 나른했던 캣 파워의 목소리는 벡이 그려 놓은 신비로운 음조를 타고 더욱 그 매력을 극대화시킨다.

포크, 힙합, 테크노, 소울, 디스코, 하드 록. 이번엔 소음과 악몽이 공존하는 아름다운 백일몽의 세계다. 또 다른 짜깁기 소스를 찾아 1960년대 '사이키델릭 록'으로 떠난 이 괴짜에게 평단은 벌써부터 환영의 러브콜을 보내고 있다. 올뮤직(Allmusic)은 별 4개. 큐(Q)도 별 4개다. 고개를 수그리게 하는 무드 속에서도 유쾌한 창작적 재기를 발견할 수 있게 하는 음반이다. 벡은 역시 대단하다. 이번에도 실망은 없다.

※ 해설지를 약간만 수정한 글입니다

1. Orphans
2. Gamma ray
3. Chemtrails