윤하는 '비밀번호 486'으로 로커의 칭호를 얻은 듯 했지만, 한일 양국을 바삐 오가며 보여준 실제 활동상은 오직 록에만 치우쳐 있던 것은 아니다. 무대에서의 에너지만큼은 강성 사운드의 기존 록 밴드 못지않았지만 '착한' 연예인의 역할 역시 충실해야만 했다. 신인으로서 부득이한 선택이었겠지만 이러한 애매한 역할 설정은 한국의 에이브릴 라빈(Avril Lavigne), 아시아의 핑크(Pink)를 기대한 이들에겐 아쉬움이 더 컸음을 부인할 수 없다. 아마 본인도 그녀에게 항상 따라 붙는 “어린 소녀가 록을 한다”는 문구에서 압박감을 느끼지 않았을까.

'록'이란 단어가 불필요한 굴레가 될 수도 있다. 불과 반년 만에 발표한 신보는 이러한 고민을 어느 정도 해소해 줄 수 있을 듯 보인다. 그 내용물은 일본에서의 활동상을 간추려 우리말로 바꾼 것들이다. 타이틀곡으로는 '오리콘의 혜성'이란 별칭을 얻게 해준 '혜성'을 내세웠다. '비밀번호 486'의 시원스런 팝록 노선을 간직한데다가 무대에서 그녀가 직접 구현할 피아노 선율 역시 시종 넘실대고 있어 전작으로 보여준 '실력파 아이돌 로커'라는 이미지를 성공적으로 연장할 수 있을 것처럼 보인다.

하지만 앨범 전체적으로 본다면 일정 부분 록의 그림자를 걷어낸 모습이다. 일본 작곡가의 손으로 만든 노래들을 별다른 편곡 없이 담았기 때문인지 제이팝(J-pop)의 흔적이 가시지 않은 가운데 발랄한 팝송이 주를 이룬다. 징글쟁글 기타 사운드는 여전하지만 장르에 투신할 정도는 아니다. 애니메이션 주제곡을 리메이크한 'Touch'란 곡으로 일본 활동 당시엔 안무까지 곁들였다는 첨언도 있다. 더구나 신보를 위해 아껴뒀다는 신곡 '첫눈에'는 주류에서 통용될 만한 정통 발라드다.

노랫말은 이러한 '탈-록' 노선에 대한 심증을 굳힌다. 윤하가 직접 두 곡의 가사를 매만져 앨범의 주체성을 획득하려 했다는 점에서는 긍정적인 시도이지만 그 내용은 대체로 첫사랑을 그리워하고 짝사랑에 마음 아파하는 소녀 정서를 담고 있다. 제목 역시 일본어 원곡의 기본 성향을 그대로 옮겨와 '파란빛 레몬', '오렌지 첫사랑', '내일도 맑은 하늘처럼' 등 예쁘고 착한 단어를 사용했다. 이로써 '비밀번호 486'에서 느낄 수 있던 귀여운 발칙함은 더 이상 남아있지 않다. 닮고 싶다고 직접 언급했던 핑크의 대책 없는 악동 이미지와는 정반대의 방향으로 나아간 셈이다.

비록 로커란 용어를 온전히 적용하기엔 부적절함이 느껴지기는 하지만 <혜성>은 분명 매력적인 앨범이다. 현 가요계에 만연한 풍토인 과도한 감정 과잉은 찾아 볼 수 없으며, 윤하가 가진 음색의 싱그러움 역시 퇴색되지 않고 담겨 있다. 윤하의 데뷔앨범 <고백하기 좋은 날>이 록을 큰 줄기로 내세웠지만 정통 록 앨범이라기보다는 듣기 좋은 팝 앨범에 가까웠다는 점을 떠올리면 이편이 더 자연스러운 발전상이다. 또한 갓 스물을 넘긴 또래의 정서를 반영하기에도, 숨기기 아까운 피아노 실력을 뽐내기에도 이쪽이 더욱 운신의 폭이 넓을 것 같다.

애매한 장르명인 '팝록'에서 '록'을 떼어낸다고 해서 크게 달라지는 것은 없다. 윤하는 여전히 '혜성'같은 존재이며 그녀의 노래는 즐겁게 감상할 수 있다. 대동소이한 신인들 속에서 변별점을 찾기 위해 록을 선택했다면 이제는 굳이 어색한 디스토션 기타의 힘을 빌릴 필요는 없지 않을까. 더 자유롭게 더 다양한 방식으로 자신을 표현할 미래의 윤하를 기대한다.

-수록곡-
1. 혜성
2. 좀 더 둘이서
3. 첫눈에
4. Touch
5. 한 우산 아래
6. 손을 잡고서
7. If
8. 내일도 맑은 하늘처럼
9. 약속
10. 해바라기
11. 파란빛 레몬
12. 오렌지 첫사랑
13. 추억은 아름다운 기억