김사랑은 한 때 가요계의 큰 재목으로 기대를 모았다. 10대 시절에 낸 첫 앨범 < 나는 18살이다 >(1999)와 두 번째 앨범 < Nanotime >(2001) 모두가 범상치 않은 결과물을 담고 있었기 때문이다. 거의 모든 작업을 혼자 해치웠다는 그의 깜냥이 제일 화제였다. 누군가는 그를 논할 때 서태지를 등장시키기도 했다. 그러나 그가 공익근무요원으로 일하기 시작하면서, 팬들도 긴 시간을 견뎌야만 했다. 올해에 3집 < U-Turn >이 나온 것은 2집 발매 이후 6년 만의 일이다.

김사랑은 이번에도 작사, 작곡, 연주를 다 혼자서 해결했다. 당연히 프로듀서 자리도 그의 차지였다. 여러 해가 지났어도 이처럼 작업의 기본 조건은 변함이 없었다. 대신 길었던 공백기만큼 그에겐 많은 고민들이 있었던 것 같다.

전작들에 비해 현격하게 차이가 나는 부분은 다름 아닌 '감성'이다. 그가 집중한 록음악은 전보다 훨씬 부드러워졌다. 이것은 노래를 봐도 그렇고, 작품의 구성을 봐도 그렇다. 일단 거의 모든 곡들에서 기계음이 자제되고 있다. 영국 밴드 트래비스(Travis)를 연상시키는 타이틀곡 '위로'를 비롯해 정갈한 편곡의 '하루살이', 어쿠스틱 기타가 가로 놓인 '비오는 날' 등, 무엇보다도 자연스러운 접근이 눈에 띈다.

일렉트로니카 소품을 통한 역동적인 구성 방식도 이젠 옛날이야기가 되었다. 1집과 2집이 자랑하던 특유의 강성들은 대부분 일보 후퇴했다. 그 대신 가끔 모습을 드러내는 튼실한 리듬 전개가 낮아진 구동력을 높이고 있다('히스테리', 'Mud Candy'). 김사랑이 분명 힘의 분배에 고심했음을 알 수 있는 부분이다.

그 와중에 의문 부호를 남기는 것은 그의 연주이다. 기계음을 줄이고 실연을 늘리면서 자신의 연주 실력을 보일 수 있는 무대가 넓어졌음에도 불구하고, 그가 벌인 연주들은 그저 단순한 반주에 그치고 만다. 원맨밴드라는 수식어도 좋지만 여전히 그에게는 자기 연주 스타일이 없다. 차라리 전문 세션 음악인들을 두었으면 작품의 느낌이 더욱 선명해졌을 것이다.

김사랑은 여전히 좋은 음악을 통해 대중과 소통하고자 한다. 언제나 자기 스타일을 갖기 위해 노력한다. 그러나 그가 지금 서 있는 '멀티 플레이어'라는 위치는 결코 안전한 곳이 아니다. 이제 그 부분도 더 이상 화젯거리가 될 수 없다. 과연 상생을 잊은 것일까? 이제 그에겐 음악성의 극대화를 위한 협업이 절실해 보인다.

-수록곡-
1. U-Turn
2. 괜찮아
3. 히스테리
4. 위로
5. 하루살이
6. 2등
7. Yellow Planet
8. Mad Al
9. Mud Candy
10. 비오는 날

전곡 작사, 작곡, 프로듀싱 : 김사랑