앨범이 성공하려면 절대적으로 두 가지 조건이 필요하다. 먼저 가수의 실력이다. 가수 자체의 품질이 떨어지면 아무리 기를 쓰고 치장해봤자 소용이 없다. '함량미달'의 가수가 더러 운좋게 성공하기도 하지만 곧바로 실력이 발각돼(?) 반짝가수로 끝나는 사례가 얼마나 많은가.

다음은 가수의 재능을 살려주는 프로듀서의 실력이다. 훌륭한 아티스트 뒤에는 언제나 막강한 프로듀서가 있어 왔다. 비틀즈에겐 조지 마틴이 있었고 마이클 잭슨 성공의 절반은 프로듀서 퀸시 존스의 몫이었음을 부인할 수 없다.

막 공개된 보이즈 투 멘의 신보는 다시 한번 '가수의 음원(音源)'과 '프로듀서의 포장'이 결합해야 음반이 시장에서 빛날 수 있다는 진리를 알려준다. 거기에 보이즈 투 멘은 슈퍼스타만이 누리는 지명도라는 프리미엄도 갖추고 있다. 새 앨범의 첫 싱글곡 '고독한 사계절(4 Season of loneliness)''은 단숨에 전미 차트 1위에 올랐다.

예정된 히트 코스라 하나도 놀랄 것은 없다. 성공하도록 만들어진 것은 성공하게 마련이다. 가수로서 보이즈 투 멘이 보여주는 '천상의 하모니'는 감히 따를 자가 없다. 신보는 그들의 화음이 한층 성숙해졌음을 알린다. 앨범 제목이 <진화(Evolution)>다. 멤버 나단 모리스는 “진화란 긍정적 변화, 성장, 성숙의 행위”라고 설명했다.

선율도 고급스럽지만 멤버들이 워낙 노래를 잘하고 하모니가 출중해 앨범 수록곡의 맛이 전보다 더 진하고 깊다. 엄청난 중력을 느끼게 한다. 중력을 더해준 것이 또한 바로 특급 프로듀서들이다. 재닛 잭슨 앨범에서 실력을 발휘한 지미 잼과 테리 루이스 콤비 그리고 부연 설명이 필요 없는 베이비 페이스가 참여했다. 여기에 보이즈 투 멘이 공백중일 때 혜성처럼 떠오른 숀 콤스(퍼프 대디라는 이름의 가수가 바로 그 사람이다)가 가세했다.

이름만으로도 앨범이 충분히 홍보될 정도의 거목들이다. 이들은 보이즈 투 멘의 하모니를 받쳐주는 풍부한 편곡으로 앨범의 중력을 높였다. 보이즈 투 멘의 보컬 뒤를 화려하게 휘감는 반주음을 유심히 들어볼 필요가 있다.

성공하지 못한다면 도리어 이상하다고 할 앨범이랄까. '고독의 사계절'이 장기집권이 예상된 머라이어 캐리의 '하니'를 끌어내리고 정상을 차지한 것은 성공행진의 시작에 불과하다. '엄마를 위한 노래(A song for mama)', '라이프 잡지의 여자(Girl in the life magazine)' 등이 줄줄이 히트할 것으로 보인다. 머라이어 캐리의 노래와 불꽃튀는 차트 접전도 팬들의 흥미를 끌 것이다.

90년대 최고 인기 가수의 맞대결이란 점에서 관심을 끈다. 더욱이 보이즈 투 멘과 머라이어 캐리는 함께 부른 '어느 달콤한 날(One sweet day)'로 16주간 차트 1위라는 신기록을 말들어냈다. 이제는 우정을 뒤로 하고 흩어져 힘겨루기에 나선 것이다. 현재로는 누가 승리할 지 예측이 어렵다.

둘은 모두 실력 있는 가수들이지만 달리 보면 특혜를 독점하는 '권력자들'이기도 하다. 슈퍼스타만이 역량 있는 프로듀서를 부를 수 있다. 성공을 폄하할 뜻은 없지만 '강자만이 더욱 강자가 된다'는 생각을 하면 상쾌한 기분은 아니다.

-수록곡-
1. Doin' Just Fine (Stockman) - 5:30
2. Never (Babyface [1]/McCary/Morris/Morris/Stockman) - 4:48
3. 4 Seasons of Loneliness (Harris/Lewis) - 4:52
4. Girl in the Life Magazine (Babyface [1]) - 3:29
5. A Song for Mama (Babyface [1]) - 5:02
6. Can You Stand the Rain (Harris/Lewis) - 4:02
7. Can't Let Her Go (Combs/Lawrence/McCary/Morris/Morris/Stockman) - 4:30
8. Baby C'mon (Crouch/McCary/Morris/Morris/Stockman) - 4:36
9. Come On (Combs/McCary/Morris/Morris/Stockman/Walker) - 5:01
10. All Night Long (Crouch/McCary/Morris/Morris/Smith/Stockman) - 5:15
11. Human II (Don't Turn Your Back on Me) (Harris/Lewis/McCary/Morr/Morris/Stockman) - 4:43
12. To the Limit (Combs/McCary/Morris/Morris/Stockman/Walker) - 5:02
13. Dear God (Bottoms/Jones/McCary/Morris/Morris/Stockman) - 4:58