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| 오마라 포르투온도(Omara Portuondo) |
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| 활동시기 : 1950, 1960, 1970, 1980, 1990, 2000년대 |
| 데뷔/결성 : 1952년 |
| 솔로 |
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쿠바의 노장 음악가들의 프로젝트 그룹인 ‘부에나 비스타 소셜 클럽’이 서구 음악계를 강타했다는 소식을 들었을 때, 그리고 곧 우리도 그 음악의 신선함에 취하기 시작했을 때 머리를 스쳐간 생각은 머지않아 그들의 부음 소식이 날아들어 오리라는 것이었다. 아닌 게 아니라 2003년 7월 팀의 정신적 지주였던 ‘콤파이 세군도’가 96세를 일기로 세상을 떠났고, 몇 달 뒤 12월에는 ‘루벤 곤잘레스’가 84세에 생을 마감했다. 최고스타였던 ‘이브라힘 페레르’마저 2005년 8월, 78살의 나이에 숨을 거뒀다.
부에나 비스타 소셜 클럽의 주요 멤버들이 차례로 곁을 떠나면서 적어도 노래하는 멤버로는 이제 오마라 포르투온도(Omara Portuondo)만이 남았다. 1930년생이니 나이 75세. 그의 심정이 착잡하지 않을 수 없다. 그는 조선일보와의 이메일 인터뷰에서 “누가 그것을 막을 수 있겠어요. 세 사람과 이제는 더 이상 같이 할 수 없다는 사실을 깨달을 때마다 슬퍼집니다.”라는 심경을 토로했다.
오마라 포르투온도는 그러나 한숨을 토하는 대신, 마치 먼저 간 사람들의 몫을 내가 다하겠다는 듯 해외공연에 가쁜 숨을 고르고 있다. 2005년 여름에도 다소 벅찬 스케줄의 유럽 순회공연을 소화했다. (오마라는 2005년 11월5일 서울 연세대학교 대강당에서 내한공연을 갖는다. 그는 2001년에도 내한공연을 가져 2주 전에 티켓이 완전 매진되는 열풍을 일으킨 바 있다)
손자들의 재롱을 받으며 편히 지내야 할 인생의 정리기에 이처럼 열정을 불사르는 것은 오로지 쿠바음악을 널리 알리고 싶은 사명감 때문이다. 2000년 12월 쿠바 아바나 현지에서 만났을 때 근래 왜 쿠바음악이 세계적인 관심을 모으는지에 대해 물었더니 오마라는 “그동안 외부세계에 알려지지 않아 호기심이 작용하고 있는 것이며 더 소개되면 많은 세계인들이 쿠바음악의 순수성과 매력에 취하게 될 것”이라며 자신감을 피력한 바 있다. ‘쿠바의 음악대사’를 자청하고 있는 셈이다.
1996년 미국의 백인 블루스맨 라이 쿠더(Ry Cooder)가 쿠바 음악의 원형을 소개한다는 취지 아래 쿠바의 노장 뮤지션들을 규합해, 부에나 비스타 소셜 클럽을 기획하던 때 사실 거기에 정식 멤버로 오마라 포르투온도는 포함되지 않았다. 그렇다고 라이 쿠더가 오마라를 몰랐던 것은 아니었다. 한해 전 쿠바에 음반취입 차 왔을 때 그는 오마라가 노래하는 것을 보고나서 그 감동을 머릿속에 간직하고 있었다. 이듬해 다시 돌아와 프로젝트를 실행하는 순간, 마침 오마라가 우연히 녹음스튜디오에 들르자 라이 쿠더는 때를 놓치지 않고 즉석에서 작업에 참가해줄 것을 제의했다.
여기서 오마라 포르투온도는 딱 한 곡만을 불렀다. 그 노래가 앨범 가운데 보석 중 보석으로 꼽히는 ‘Veinte anos(베인테 야노스, 20년)’였다. 그가 평소 존경해온 쿠바의 전설적인 여류 작곡가 마리아 테레사 베라(Maria Teresa Vera)가 쓴 이 곡에서 오마라는 음반 속지의 표현대로 베라의 영혼을 완벽하게 포착해냈다. 단 한 곡이었지만 너무나도 구성지고 처연하게 노래한 덕분에 그는 단박에 슈퍼스타로 솟구쳐 올라갔다. 노래 하나로 뜻밖의 슈퍼스타덤을 획득한 이런 사례는 서구음악사에서도 찾아보기 힘들다.
부에나 비스타 소셜 클럽 활동 이전에도 오마라는 ‘쿠바음악계의 살아있는 전설’로 불려왔다. 우리로 하면 이미자와 패티김이라고 할까. 이전부터 오마라의 음악을 아는 사람들은 그를 ‘쿠바의 에디트 피아프’로 불렀다. 열정의 화신 에디트 피아프가 프랑스 샹송을 대변하는 것처럼 오마라 포르투온도야말로 쿠바 전통음악의 산증인이라는 것이다.
1930년 쿠바의 수도 아바나에서, 야구대표팀을 지낸 아버지와 스페인 어머니 사이에서 태어난 그는 부모의 음악적 기질을 이어받아 학생 때부터 교내합창단에서 노래했다. 1945년, 아바나의 트로피카나 카바레에서 춤을 춘 언니를 따라 처음에는 댄서로 활동한 뒤 곧 ‘오르케스트라 아나카오나’라는 그룹에서 노래할 자리를 꿰차면서 가수로 도약했다. 이후 1950년대에는 언니와 엘레나 버크와 함께 ‘쿠아르테토 다이다’(Cuarteto D’Aida)라는 보컬그룹 외에 개인 활동도 겸해 1959년에는 솔로앨범도 내놓았다.
쿠바의 공산화 이전에는 냇 킹 콜이나 에디트 피아프와 함께 공연하기도 했으며, 전성기라고 할 1960-1970년대에는 ‘아이다 디에스트로’ 등의 여러 밴드에서 노래하면서 인기의 지평을 다졌다. 이때부터 적어도 쿠바에선 항상 ‘위대한’이란 최상의 존칭을 달고 다녔다고 한다. 그러나 환갑을 넘기면서 세월의 무게를 이기지 못한 오마라는 눈에 띄게 활동이 줄어들었고 1990년대 중반에는 반(半) 은퇴상태에 들어갔다.
이것을 막은 인물이 바로 라이 쿠더였다. 부에나 비스타 소셜 클럽으로 전 지구적 주목을 받기 시작했던 1997년, 그의 나이는 예순 일곱이었고 칠순을 코앞에 두고 있던 때였다. 주름진 얼굴의 할머니가 돼서 다시금 전성기를 맞이한 것이다. 그러나 이번에 자신을 주목한 것은 쿠바가 아니라 유럽 아시아 그리고 미국이었다.
지구촌 전역이 오마라 포르투온도에 빠져든 이유는 말할 것도 없이 그의 빼어난 노래솜씨 때문이다. 오마라는 못하는 노래가 없다. 사랑의 비가(悲歌)인 ‘볼레로’를 잘 불러 흔히 ‘볼레로의 여왕’으로 통하지만 쿠바의 전통음악인 손, 구아라차, 아바네라, 칸시온 그리고 미국재즈에 영향을 받은 ‘필링’ 등 전 장르를 능란하게 커버한다. 부에나 비스타 소셜 클럽 이후 발표한 2장의 솔로 앨범에 수록된 ‘No me llores mas(노 메 료레 마, 더 이상 울지 말아요)’나 ‘Tabu(타부, 금기)’ 같은 노래를 들으면 그가 얼마나 리듬을 잘 타며 또한 가사를 얼마나 실감나게 해석하는지를 알 수 있다. 그 2장의 앨범 < Buena Vista Social Club Presents: Omara portuondo >와 < Flor De Amor(플로르 드 아모르, 사랑의 꽃)’은 음악수요자와 평단 모두로부터 걸작이라는 찬사를 받았다.
오마라는 노래할 때 결코 극단으로 치닫지 않는다. 마냥 질러대지 않으며 그렇다고 늘 처량한 것은 아니다. 거장의 자기절제에 따른 ‘휴먼 보이스’ 또한 산전수전 다 겪은 가수만이 들려줄 수 있는 ‘농익은 목소리’로 그는 팬들의 가슴을 어루만진다. 더욱이 미국의 쿠바봉쇄로 오랜 세월 서구세계에 알려지지 않은 쿠바음악이기에 그의 노래는 신비롭기까지 하다. 영국의 < 더 타임스 >지가 ‘오마라 포르투온도는 우리를 사라진 음악의 과거로 이어주는 마지막 통로’라고 한 것은 과장이라 할 수 없다.
관객들은 그 말처럼 한 노장 여가수의 빼어난 노래에서 ‘과거’를 재발견한다. 사라진 줄만 알았던 저 옛날의 아련한 낭만이 우리 가슴에 고이 저장되어있다는 것을 오마라 포르투온도를 통해 깨닫게 된다. 완벽한 포장술과 마케팅이 아니면 안 되는 시대에 작은 섬나라 출신의 늙은 여가수가 불쑥 솟아날 수 있었던 것도 마치 마법처럼 과거를 되살려주는 음악의 신선함 때문이었다.
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| 2005/10 임진모(jjinmoo@izm.co.kr) |
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 | 2004 | | Flor de Amor (World Circuit/Nonesuch) |
| 2002 | | La Gran Omara Portuondo (Egrem) |
| 2000 | | Omara Portuondo: Roots of Buena Vista (Egrem) |
| 2000 | | Buena Vista Social Club Presents: Omara Portuondo (World Circuit/Nonesuch) |
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