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| 바비 브라운(Bobby Brown) |
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| 활동시기 : 1980, 1990년대 |
| 데뷔/결성 : 1987년 |
| 솔로 |
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1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 메가톤급 인기를 자랑했던 ‘뉴 키즈 온 더 블록(New Kids On The Block)’을 진두지휘했던 제작자 모리스 스타(Maurice Starr)가 NKOTB 이전인 1980년대 중반에 먼저 가동시킨 팀이 바로 다섯 명의 흑인 미소년으로 구성된 그룹 뉴 에디션(New Edition)이었다. 이 보컬그룹에서 앙증맞은 랩을 하며 강한 인상을 남긴 인물이 현재 휘트니 휴스턴(Whitney Houston)의 남편인 바비 브라운(Bobby Brown)이다.
뉴 에디션을 나와 1987년부터 독자적인 길을 모색하기 시작한 그는 도시적인 감성이 배어 있는 세련되고 깔끔한 어반(urban) 스타일과 흑인 특유의 리듬이 살아있는 댄스 팝, 그리고 힙합 리듬을 융합한 스타일인 뉴 잭 스윙(New Jack Swing)의 대표 주자 중 한 명으로 우뚝 섰다. 1980년대 말과 1990년대 초반 당시 세련된 흑인음악의 대명사가 바로 그였다.
1969년 생인 브라운은 1987년에 선보인 데뷔 음반 <King Of Stage>를 공개했지만 기대 이하의 성적을 거두었다. 싱글 ‘Girlfriend’(57위) 만이 차트 중위권을 서성이다가 퇴출을 당했다. 하지만 첫 작품의 실패를 타산지석(他山之石)으로 삼아 소포모어 앨범을 성공의 옷을 갈아 입혔다. 1988년에 발표한 두 번째 LP <Don’t be cruel>부터는 1990년대 흑인음악계를 좌지우지한 베이비페이스(Babyface)와 함께 공동으로 음반을 제작하면서 진정한 아티스트로 거듭나기 시작했다.
첫 싱글이면서 엘비스 프레슬리의 것과는 동명이곡인 ‘Don’t be cruel’(8위)을 시발점으로 싱글 차트 정상의 고지를 점령한 펑크(funk) 트랙 ‘My prerogative’, 발라드 넘버 ‘Roni(3위)’와 ‘Rock wit’cha(7위), 그리고 당시 그의 트레이드마크였던 ‘토끼춤’을 유행시킨 뮤직 비디오로 유명한 ‘Every little step(3위)’ 까지 모두 5곡이 톱10에 입성하면서 단번에 흑인음악의 중심인물로 떠올랐다.
그의 노래들이 차트를 난타하고있던 때에 탁월한 비주얼을 무기 삼아 1989년의 영화 <고스트버스터스 Ⅱ>에 카메오로 출연도 하는 동시에 주제가 ‘On our own’을 2위까지 랭크시키면서 슈퍼스타덤을 공고히 했다. 1990년에는 국내에서 조지 벤슨의 오리지널이었던 ‘Nothing’s gonna change my love for you(12위)’를 커버해 특히 국내에서 많은 사랑을 받은 하와이 출신의 틴 아이돌 스타 글렌 메데이로스(Glenn Medeiros)와 함께 댄스곡 ‘She ain’t worth it’을 취입해 다시 한번 빌보드 싱글 차트 정상을 수복했다.
1992년 7월 18일에 흑인 디바 휘트니 휴스턴(Whitney Houston)과 결혼해 특급커플로 화제를 독점했고 그 시점에 결혼자축앨범인 3집 <Bobby>를 공개해 ‘Humpin’ around(3위)’, ‘Good enough(7위)’, ‘Get away(14위)’, ‘That’s the way love is(57위)’, 그리고 휘트니 휴스턴과 함께 행복에 함께 부른 ‘Something in common(32위)’까지 모두 5곡으로 차트의 문을 활짝 열었다. 그 무렵 국내 최고인기였던 이승철의 ‘방황’(파란 넥타이 줄무늬 팬티...)이 ‘Humpin’ around’를 표절했다는 의혹이 제기되면서 우리나라에서 한층 유명세를 탔다.
그러나 그는 이러한 음악적인 재능을 더 개발하지 못하고 마약과 주색에 탐닉했고, 급기야 1997년에 발표된 <Forever>는 처녀작 이후 처음으로 상업적인 좌절을 맞았다(음악 하는 사람의 사생활은 어떤 형태든 음악에 영향을 미친다!). 뿐만 아니라 휴스턴과의 불화설까지 겹치면서 이중의 마음 고생을 겪어야 했다. 그 이후 현재까지 뚜렷한 음악 활동은 포착되지 않고 있으며 휘트니 휴스턴이 마약으로 고생하고 있는 것에 대한 원인을 제공했다는 따가운 눈총을 받고 있다.
바비 브라운의 노래에는 다른 가수들에게서는 느낄 수 없는 피끓는 혈기와 파워가 넘친다. ‘My prerogative’와 ‘Humpin’ around’의 매력은 지금도 유효하다. 그루브함과 흥겨움에 숨겨진 패기와 박력, 그것이 바로 누구도 넘볼 수 없는 바비 브라운 댄스 팝만의 진정성이다. 전성기 시절에 보여준 재기의 부활을 기대한다.
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| 2001/12 소승근(gicsucks@hanmail.net) |
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 | 1997 | | Forever (Bobby Brown) |
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