1990년대 중후반, 라디오헤드의 우울한 감수성이 깃든 영국식 록이 전 세계의 젊은 록 팬들의 귀를 마비시켰다. 이 ‘우울함’이라는 감성은 마치 하나의 세기말적 트렌드가 되었고, 한국의 인디 록 씬에도 전파되었음은 물론이었다. 라디오헤드(Radiohead)와 뮤즈(Muse), 켄트(Kent)의 음악을 사랑한다는 넬이 바로 그 대표적인 밴드이다.

기타와 보컬을 맡고 있는 김종완, 드러머인 정재원, 베이시스트 이정훈, 기타리스트 이재경의 4인조로 구성된 넬은 우울한 감성을 중심으로 다분히 팝적인 모던록을 구사한다. 1998년 11월 ‘아일럿(Ilot)’이라는 밴드를 결성해 활동하다가 1999년 7월, 이름을 조디포스터 주연의 영화 제목인 ’넬‘로 바꾸어 주로 홍대앞 클럽에서 공연을 펼쳐왔다.

전곡의 작사 작곡을 거의 도맡아하는 김종완 특유의 비관적이고 몽롱하며 우울한 감성의 사운드와 가사는 ’국내에도 이러한 라디오헤드 사운드가 있었다니..‘라는 생각을 불러일으키기 충분했고, 차츰 차츰 골수팬들을 확보해나가기 시작했다.

이에 힘입어 2001년, 첫 번째 음반 을 발표하게 되었고 같은 해 9월에 2집인 를 내놓았다. 음반은 소수의 팬 층을 중심으로 잔잔한 인기를 모았으며 좋은 밴드로서의 넬의 가능성을 입증해주었다. 그러나 전체적인 사운드와 보컬에 있어서 라디오헤드 음악을 지나치게 모방한 것이 아니냐는 한계가 지적되기도 했다. 자기만의 색깔이 부족하다는 것이었다.

두장의 음반 발표와 꾸준한 클럽 활동을 계속해나가던 중, 2002년 초 넬은 서태지라는 거인의 눈을 사로잡게 된다. ‘괴수 인디진’을 설립하고 실력있는 인디 록 밴드를 발굴하여 한국 음악계를 한 단계 끌어올리겠다는 의지를 내비치던 1990년대 한국 대중 문화의 살아있는 신화 서태지의 레이더 망에 감지된 것이다.

따라서 넬은 2002년 10월 서울 잠실 보조 경기장에서 열린 서태지 컴퍼니 주최의 록 페스티벌 ‘ETPFEST’에 참여하게 되었고, 서태지와 함께 ’널 지우려 해‘를 리메이크해 불렀다. 이를 계기로 ’괴수 인디진‘ 프로젝트에 본격적으로 합류하게 되었다.

2003년, 괴수인디진 프로젝트의 제 1호이자 넬의 세 번째 정규 음반 <Let It Rain>이 발표되고 ‘Stay’가 간판 곡으로 대문을 차지했다. 작사/곡, 프로듀스는 모두 넬에 의해 이루어졌으며 서태지는 제작자(Executive Producer)의 이름만을 가졌다. 음악 자체는 전작과 큰 변화가 없지만 서태지가 설립한 ’G1 Studio 1’에서 빚어진 사운드의 질은 이전과는 비교할 수 없을 정도이며, 언론에서 쏟아지는 넬에 대한 관심도 대단하다.

현재는 쏟아지는 지대한 관심 속에 3집 수록곡 ‘Stay’와 ’고양이‘로 많은 관심을 받고 있으며, 서태지 레이블에서의 첫 시작과 앞으로의 음악적 향방 또한 많은 이들의 이목을 집중시키고 있다.