인디신의 이른바 ‘홍대 얼짱’들이 여성스러운 외모와 목소리, 재기 넘치는 발랄한 음악으로 시선을 끌어 모으던 그 때, 독보적 카리스마로 ‘마녀’의 자리를 꿰찬 싱어 송 라이터가 있다. 현실을 마주 보는 직설적인 가사와 음악에 대한 의지만큼이나 거친 보컬에서 느껴지는 이색적 생동감의 발원지, 바로 오지은이다.

아버지를 따라 많은 음악을 접하며 어린 시절을 보낸 그녀가 처음 무대에 선 것은 중학교 시절이었다. 당시 나우누리 음악동호회에 가입한 것을 계기로 메탈리카(Metalica)나 메가데스(Megadeath)와 같은 헤비메탈 음악을 카피하며 뮤지션의 꿈을 키워나갔다.

준비가 되지 않았다는 생각에 창작활동을 꺼렸던 오지은은 2004년 말부터 본격적으로 곡을 만들기 시작했고 이듬해 ‘엘(el)’이라는 팀을 결성해 잠시 중단했던 밴드활동을 이어 나갔다. 이후 멤버 교체를 거듭해 건반을 맡았던 정재희와 함께 ‘헤븐리(Heavenly)’라는 이름의 듀오 체제로 정비한 뒤 클럽에서 경험을 쌓다 17회 유재하 음악 경연대회에 참가하게 되었다. 단순히 ‘가요제에 나가면 어디까지 갈 수 있을까?’라는 호기심은 동상이라는 커다란 수확을 남겼다.

이후 솔로가수로 전환, 앨범 제작에 착수했지만 어렸을 적부터 어깨 너머로 보아온 음악 산업에 많은 경계심을 가지고 있던 탓에 쉽사리 계약서에 도장을 찍을 수 없었다. 자본금이 없어 더 이상 작업이 불가능했던 그녀는 결국 누구도 하지 않았던 모험을 감행한다. 바로 음반이 나오면 보내줄 테니 미리 돈을 보내달라는 선주문 형식의 모금이었다. 자신의 홈페이지를 통해 올린 이 공지는 자신도 예상치 못한 약 200여만 원 가량의 돈으로 환원되어 왔고, EP 발매를 염두에 두었던 당초 계획은 정규 작품 쪽으로 가닥이 잡혔다.

이러한 우여곡절 끝에 2007년 1월 첫 솔로작 < 지은 >이 어렵사리 빛을 보게 되었다. 유통과정 또한 자신이 세운 레이블인 < 사운드 니에바(Sound Nieva) >가 도맡아, 한국 대중음악계에 있어서 프로듀싱과 제작, 판매의 모든 작업을 단 한사람이 해낸 흔치 않은 사례가 되었다. 자신의 홈페이지와 신촌의 한 음반점에서만 구매가 가능했던 이 작품은 인터넷을 통해 알음알음 소문이 퍼져 2년여 동안 5천장이 넘는 판매고를 올리기에 이르렀다. 실로 인디라는 언어에 정확한 의미를 부여했다고 해도 과언은 아닌 성과였다.

‘화(華)’, ‘오늘은 하늘에 별이 참 많다.’ 등의 곡이 반응을 얻음과 동시에 2007년 12월 ‘헬로 루키 오브 더 이어’로 선정되는 등 솔로활동은 순탄한 항로를 그려갔다. 그러던 중 2008년 9월 그해 그랜드 민트 페스티벌을 계기로 인연이 닿은 < 해피 로봇 레코드 >와 계약을 맺고 음악에만 전념할 수 있는 환경을 구축했다. 이와 함께 1집 < 지은 >도 재발매됐다.

여러 영화 OST와 컴필레이션 앨범 참여 등 지속적인 활동을 벌여왔던 그녀는 2009년 4월 전작과 동명의 소포모어 앨범 < 지은 >을 발매하며 장기하와 얼굴들을 필두로 일었던 인디음악 붐의 방점을 찍게 된다. 1주일 만에 초판 3천장이 소진되고 공연 요청이 쇄도하는 등 그녀에 대한 반응은 일반 대중들에게까지 이어졌고, 좀 더 화려해지고 풍성한 사운드를 담은 음악은 기존의 마니아까지 포용하며 자신만의 입지를 단단히 굳혔다. 솔직함을 담은 목소리로 대화를 건네는 듯한 그녀의 목소리는 특히 많은 여성들의 공감을 이끌어 내었다. 같은 해 10월에는 일본 뮤지션 다이시 댄스(Daishi Dance)의 앨범에 참여하기도 하였다.

지난 7월에는 바쁜 스케줄에 치이다 훌쩍 떠난 홋카이도 열차 여행에서 얻은 영감을 기반으로 ‘오지은과 늑대들’을 결성해 지금까지와는 다른 밝고 경쾌한 음악이 담긴 싱글앨범을 발매했다. 현재 10월 정규앨범 발매를 목표로 막바지 작업에 박차를 가한 상태이다. 머지않은 시기에 오지은의 살가운 외도를 두 눈으로 목격할 수 있을 것이다.