2000년 봄, 라디오에서는 신인 가수 이수영(이지연, 1980년)의 노래 ’I Believe’가 끊이지 않고 흘러 나왔다. 새로운 밀레니엄이 시작된 이후 히트되는 거의 모든 앨범에 빠지지 않는, 음악계의 숨은 슈퍼스타 드림팩토리의 MGR이 영화 <Love Letter>를 보고 만든 이 노래는, 중국가수 등려군의 노래를 연상시키는 이수영의 보이스 칼라와 그림이 그려지는 스토리 텔링이 어우러져 한 폭의 수채화를 만들어 냈으며 이로 인해 감칠 맛나게 어우러진 이수영의 가창력을 만방에 알렸다.

그녀는 초등학교 2학년 때 갑작스럽게 아버지가 돌아가셨으며 친구의 소개로 기획사에 발탁된 후, 한창 가수에 대한 부푼 꿈을 꾸고 있을 때 온갖 고생을 하시던 어머니 마저 돌아가시고 고아가 되어버렸다. 그렇게 기다리던 녹음에 들어가기 직전 이였다. 갑자기 소녀가장이 된 그녀는 두 동생들을 돌보며 학업을 해야했고 아르바이트와 정부보조금으로 생활해야만 했다. 하지만 그로 인해 더욱 더 가수에 대한 열의를 불태웠다. 이런 일화는 후에 애니메이션의 주제가를 부르는 기회로 작용하기도 했지만, 기획사를 통해 집을 구입하기 전까지의 어린 소녀가 겪어야 했던 고난은 우리가 쉽게 이해할 수 있는 부분은 아니다.

그녀가 가수의 꿈을 키운 것은 중학교 3학년 때 별밤 뽐내기 대회에서 상을 받은 후였다. 이 사건으로 인해 노래를 한다는 것에 대한 새로운 애정이 솟아났고 연극반에서 여러 작품에 출연하던 그 시절, 싱어로서의 기회가 자주 주어졌다.

발라드로 일관한 1집은 그녀의 비음 섞인 목소리가 주는 트로트적 기질이 십분 발휘됐으며 ’I Believe’에서 보여준, 속으로 끌어안고 들어가는 비애의 감정은 서정적인 비디오 클립과 더불어 한 편의 드라마를 연출해냈다. 24만장이라는 판매고를 올린 1집의 성공에 이어 그녀는 SBS의 애니메이션 <하얀 마음 백구>의 주제가를 불렀으며 시드니 올림픽을 앞두고 제작된 ’드림송’의 타이틀곡 ’널 위한 날개’를 부른 15명의 한 명으로 참가한다. 2000년 3월에는 첫 단독 콘서트를 가져 그녀를 향한 성원을 확인했으며 이런 그녀의 목소리와 곡에 반한 홍콩의 스타 장학우는 ’I Believe’를 리메이크 했다.

2001년 2월, 그녀는 영화 배우 신현준과 홍콩 여배우 종려시와의 열애설을 낳은 ’Never again’이라는 곡으로 2집과 함께 팬들 앞에 섰다. 그녀가 잠깐 까메오로 출연하기도 한 이 클립은 포지션의 ’I love you’와 함께 팬들의 이목을 가장 많이 받은 뮤직 비디오가 되었다. 이 곡의 히트에 이어 후속곡 ’스치듯 안녕’이 계속 사랑을 받았으며 두 번째 단독 콘서트를 성황리에 마치고 ’그녀에게 감사해요’가 수록된 라이브 앨범을 발표했다. 또한 2집과 3집의 공백기에 컴필레이션 앨범에서 이문세의 ’사랑이 지나가면’을 리메이크해 부른 그녀는 MGR의 독특한 음악 색깔이 묻어난 ’그리고 사랑해’가 수록된 3집 <Made in Winter>를 2001년 12월 발표한다. 2집 발표후 불과 10개월 사이에 그녀는 이토록 많은 일을 해낸 것이다. 기획사의 대대적인 홍보 전략과 절제된 훅이 매력적인 ’그리고 사랑해’, 그리고 간혹 TV에 출연해 연변 처녀를 개인기로 내세우며 많은 사랑을 받긴 했지만 이 앨범은 1, 2집을 사랑했던 많은 팬들에게 약간의 실망을 안겨준 음반이 되었다.

일본 여가수 리키가 부른 OST <Final Fantasy)의 주제곡 ’수테키 다네’를 ’얼마나 좋을까’란 제목으로 리메이크한 이수영은 뮤직 비디오가 왜색이 짙다는 이유로 공중파 방송으로부터 불가 판정을 받기도 했지만 인터넷과 소문을 통해 점진적인 꾸준한 사랑을 이끌어 내던 중인 2002년 9월 ’라라라’를 타이틀곡으로 한 4번째 음반을 발표했다.