하드코어는 현재 메인스트림에서 각광받고 있는 음악 장르 중에 하나이다. 힙 합, 펑크, 펑크(Funk), 메탈, 그런지 등 각종 장르를 뒤섞어서 가장 코어적인 사운드로 탈바꿈시킨 것이다. 그 중에서도 랩과 메탈이 크로스오버된 ‘랩 메탈’이 최고의 주가를 올리고 있다.

콘(Korn), 림프 비즈킷(Limp Bizkit) 등이 랩 코어의 대표적 밴드들이다. 때문에 ‘랩 메탈은 하드코어의 모든 것’이라는 공식이 어느새 대세를 이루고 있다. 하위 장르가 상위 장르로 위치 변동을 한 것이다.

하지만 보스톤 출신의 갓스맥은 하드코어는 랩 코어만 있는 게 아니다는 것을 확실히 보여준 밴드다. 그들은 메탈리카(Metallica)의 힘찬 헤비메탈, 나인 인치 네일스(Nine Inch Nails)의 변주가 심한 인더스트리얼, 앨리스 인 체인스(Alice In Chains)의 어두운 그런지를 혼합하여 초강력 헤비 사운드를 만들어내며 하드코어 팬들로부터 지대한 관심을 받았다.

그들의 1998년 메이저 데뷔작 <Godsmack>은 300만장이상의 높은 판매고를 기록했고, ‘Whatever'', ‘Time bomb'', ‘Voodoo'' 등의 히트곡들을 터트렸다. 랩 코어의 홍수 속에서 독창적 사운드로 대중들의 귀를 잡아끄는데 성공했다.

갓스맥은 1990년대 중반 신실한 주술 숭배자인 보컬리스트 설리 에르나(Sully Erna), 기타리스트 토니 람볼라(Tony Rambola), 베이시스트 로비 메릴(Robbie Merrill), 드러머 토미 스튜어트(Tommy Stewart)의 라인업으로 결성됐다. 그룹명은 앨리스 인 체인스의 1992년도 작품 <Dirt>의 수록곡 ‘God smack''에서 따왔다고 한다. 그들의 음악적 뿌리를 알 수 있다.

몇 년간 그룹만의 음악 색깔을 확립시켰던 갓스맥은 1997년 단돈 1,500달러를 들여 인디 데뷔작 <All Wound Up>을 발표했다. 요란하게 홍보를 하지도 않았는데도 음반은 입 소문을 타면서 수 천장이 팔려나갔고, 하드코어 특수(特需)를 노리던 메이저 레코드사들의 러브 콜을 받기에 이르렀다.

결국 갓스맥은 <유니버설>레코드사와 계약을 체결했고, 이듬해 <All Wound Up>의 타이틀을 <Godsmack>로 바꿔 정식으로 데뷔 앨범을 내놓았다. 밴드는 비디오가 아닌 오직 음악으로 승부를 했다. 음반 발매 직후에는 50만장 팔린 것에 만족하였지만, 꾸준한 공연활동으로 1년 후에는 300만장까지 끌어올렸다. 지난해 발표한 두 번째 앨범 <Awake>도 앨범 차트 5위에 오르는 기염을 토했고, ‘Awake''가 많은 사랑을 받았다.